Pierwotna intencja jest terminem używanym do rozważania i interpretacji dokumentów konstytucyjnych i ustawowych w odniesieniu do tego, jak takie przepisy i regulacje powinny być wykonywane. Można go wykorzystać do celów czysto akademickich, takich jak rozważania na temat filozofii prawa, lub do bardziej praktycznych celów. Podstawową koncepcją tego podejścia do prawa jest to, że późniejsza interpretacja prawna ma na celu zrozumienie intencji autorów prawa, aby lepiej zrozumieć jego cel. Pierwotna intencja może być tematem kontrowersyjnym i jest otwarta na szeroki wachlarz krytyki i argumentów w odniesieniu do wniosków, które można wyciągnąć.
Chociaż termin ten może być czasami używany jako synonim „pierwotności”, pierwotna intencja jest często uważana za odrębny filozoficzny aspekt interpretacji konstytucyjnej lub ustawowej. Zazwyczaj istnieją dwa główne cele rozważania pierwotnej intencji, które są czysto akademickimi badaniami precedensów prawnych i stosownymi interpretacjami wcześniejszych przepisów. W każdym podejściu celem jest zazwyczaj ustalenie celu prawa i intencji, z jaką to prawo lub regulacja została ustanowiona.
Pierwotne zamiary są często omawiane w odniesieniu do konstytucji kraju, aw Stanach Zjednoczonych toczy się wiele dyskusji na temat konstytucji USA i różnych metod jej interpretacji. Intencja tych, którzy napisali projekt dokumentu takiego jak Konstytucja Stanów Zjednoczonych, jest często analizowana i rozważana przez studentów prawa amerykańskiego w celu lepszego zrozumienia podstawowej struktury i znaczenia dokumentu. Takie wykorzystanie pierwotnej intencji często nie jest jednak stosowane bezpośrednio w przepisach prawnych i statutach, ale ma na celu lepsze zrozumienie umysłów, które opracowały taki dokument.
Z drugiej strony, użycie pierwotnej intencji w interpretacji konstytucji lub statutów w sądzie lub izbie kongresowej nie ma zwykle charakteru czysto filozoficznego. Takie zastosowania często mają na celu zrozumienie intencji prawa w celu prawidłowej interpretacji tego prawa we współczesnym kontekście. Zwolennicy tego podejścia często argumentują, że zrozumienie intencji ma kluczowe znaczenie dla zrozumienia, jaki wpływ na społeczeństwo miało mieć prawo. Przeciwnicy tej formy interpretacji argumentują jednak, że dokument taki jak Konstytucja Stanów Zjednoczonych, który miał dziesiątki współpracowników, przewyższa intencje jakiejkolwiek osoby z tej grupy.
Ten konflikt między tymi, którzy szukają intencji osób, które stworzyły dokument lub prawo, a tymi, którzy sprzeciwiają się samemu pojęciu takich intencji, często prowadzi do kontrowersji i konfliktów. Niektóre ruchy polityczne również próbowały wykorzystać ideę pierwotnego zamiaru do realizacji różnych celów politycznych. Ruchy te często wykorzystują tę koncepcję, aby wspierać ruch w kierunku poglądów politycznych i ideologicznych, które są „staromodne” lub „tradycyjne”, łącząc cele takiego ruchu z postrzeganymi intencjami dawnych postaci politycznych.