Pierwsza pomoc dotyczy natychmiastowego, bezpośredniego leczenia osoby poszkodowanej. Każdy, kto ma podstawową wiedzę na temat leczenia, może udzielić pomocy przy pierwszych oznakach kłopotów. Proste procedury mogą obejmować zatrzymanie utraty krwi poprzez ucisk, opatrzenie rany, leczenie oparzenia maścią lub nałożenie kości za pomocą szyny. Niektóre rodzaje, takie jak wykonywanie resuscytacji krążeniowo-oddechowej (CPR), wymagają od osoby odbycia specjalistycznego szkolenia w ramach akredytowanego programu.
Wiele drobnych obrażeń można załatwić przy pomocy prostej, natychmiastowej pomocy lekarskiej. Na przykład niewielkie skaleczenie, oparzenie lub pęcherz można zaradzić poprzez dokładne oczyszczenie rany, nałożenie miejscowego kremu z antybiotykiem i przykrycie go przewiewnym bandażem lub owinięciem. Leczenie siniaków, naciągnięć mięśni, obrzęków i ukąszeń zwierząt zwykle obejmuje okładanie i kompresowanie urazów, a także przyjmowanie dostępnych bez recepty leków przeciwzapalnych lub przeciwbólowych.
Niektóre urazy wymagają usług medycznych wykraczających poza możliwości przeciętnego człowieka. Na przykład osoba, która dławi się lub tonie, może polegać na przeszkolonym profesjonaliście, który wykona manewr Heimlicha lub resuscytację krążeniowo-oddechową. Udary, drgawki, wstrząśnienia mózgu i złamania kości stwarzają szczególne wyzwania dla lekarzy świadczących natychmiastową opiekę medyczną, ponieważ zwykle są one wymagane, aby zapewnić ofiarom spokój i świadomość, jednocześnie tymczasowo łagodząc objawy.
Osoby w większości krajów mogą otrzymać szkolenie w zakresie pierwszej pomocy poprzez kursy oferowane przez społeczne organizacje zdrowia i szpitale. Szkolenie może trwać od kilku godzin do trzech lub czterech dni, w zależności od zakresu programu. Osoby szkolące się zwykle uczą się rozpoznawać oznaki zadławienia, wstrząśnienia mózgu i utraty krwi oraz ćwiczą sposoby leczenia takich dolegliwości. Osoby, które uczą się wykonywania resuscytacji krążeniowo-oddechowej i innych czynności ratujących życie, często otrzymują specjalne certyfikaty.
Większość supermarketów, aptek detalicznych, sklepów internetowych i specjalistycznych sklepów outdoorowych sprzedaje apteczki, które przygotowują osoby do typowych obrażeń. Zestawy mogą zawierać między innymi bandaże, opatrunki, spraye antyseptyczne, środki przeciwbólowe, rękawiczki, nożyczki i sterylne strzykawki. Wiele osób decyduje się na przechowywanie tych zestawów w swoich domach i samochodach, aby przygotować się na sytuacje awaryjne. Wędrowcy, sportowcy i poszukiwacze przygód często noszą ze sobą zestawy ratunkowe na wypadek wypadku w odosobnionym obszarze.
Skuteczne procedury pierwszej pomocy mogą przynieść ulgę w bólu i nieprzyjemnych objawach oraz zapobiec dalszym uszkodzeniom spowodowanym infekcją. Gdy leczenie jest podawane szybko, wiele urazów można całkowicie wyleczyć bez wizyty u lekarza lub izby przyjęć. Opieka w trybie nagłym może nawet oznaczać różnicę między życiem a śmiercią w sytuacjach, gdy profesjonalna pomoc jest niedostępna lub pojawia się wolno.