Pies ratowniczy, bardziej znany jako pies poszukiwawczo-ratowniczy (SAR), to pies wyszkolony do znajdowania ludzi, którzy zgubili się lub zostali uwięzieni pod gruzami. Psy ratownicze i ich opiekunowie pracują na całym świecie, w różnych środowiskach, od zawalonych budynków po miejsca lawin. W wielu regionach organizacje wolontariuszy oferują swoim społecznościom usługi związane z psami SAR, a niektórzy wolontariusze zobowiązują się do podróżowania na duże odległości w razie potrzeby; korzystanie z sieci wolontariuszy zapewnia, że psy poszukiwawcze i ratownicze będą zawsze dostępne.
Każda rasa psa może pracować jako pies poszukiwawczy i ratowniczy, chociaż preferowane są niektóre rasy, takie jak ogary, labradory i inne psy myśliwskie. Najważniejszą cechą psa ratowniczego jest dobre nastawienie, ponieważ większość psów zaczyna szkolenie bardzo wcześnie, aby nauczyć się być wyjątkowo spokojnym, dobrze wychowanym, przyjaznym psem, zanim zaczną zdobywać narzędzia zawodu potrzebne do zostania ratownikiem pies. Dobry pies ratowniczy ma bystry wzrok, dobry węch, bystry słuch, wytrzymałość i cierpliwość, ponieważ być może będzie musiał godzinami pracować na dużym obszarze, zanim cokolwiek się pojawi.
Istnieje wiele różnych rodzajów psów ratowniczych, wszystkie przeszkolone do wykonywania określonych zadań. Na przykład psy zapachowe polegają na swoim węchu, aby znaleźć ludzi zagubionych w lesie lub w innych miejscach. Psy tropiące i tropiące aktywnie podążają śladami zapachowymi, aby znaleźć ludzi, podczas gdy psy wodne są szkolone, aby identyfikować ofiary tonące pod wodą. Psy lawinowe mogą znaleźć ludzi zakopanych pod kopcami śniegu i często są bardzo zajęci zimą na obszarach górskich.
Szkolenie psa ratownika to ciężka praca. Cały proces szkolenia trwa zwykle około dwóch lat, ponieważ zarówno pies, jak i jego opiekun muszą nauczyć się szerokiego wachlarza umiejętności. Opiekunowie uczą się takich rzeczy jak pierwsza pomoc, przetrwanie w dziczy i nawigacja w dziczy, podczas gdy psy uczą się znajdować ludzi z minimalnymi informacjami.
Zarówno dla psa ratowniczego, jak i jego przewodnika praca może być bardzo satysfakcjonująca, ale może też być stresująca i czasami przygnębiająca. Zwłaszcza, gdy psy ratownicze są używane w miejscach katastrof, psy czasami stają się emocjonalnie zestresowane, gdy nie są w stanie znaleźć żywych ofiar. W kilku przypadkach opiekunowie psów ratowniczych faktycznie umieścili asystentów w miejscach katastrof, aby ich psy mogły „znaleźć” kogoś do ratowania, aby lepiej czuły się w swojej pracy.