Pingwin cesarski, czyli Aptenodytes forsteri, jest największym współczesnym gatunkiem pingwinów. Pingwiny cesarskie mają około 3.7 m wysokości i ważą 1.1-49 kg. Z wyglądu pingwin cesarski ma bardzo ciemne czarne pióra na głowie, grzbiecie i ogonie, z białym brzuchem i skrzydłami. Dziób ma około 99 cm długości, górna część jest czarna, a dolna liliowa, różowa lub pomarańczowa. Samce i samice są bardzo podobne pod względem koloru i wagi.
Geograficznie pingwin cesarski występuje tylko na Antarktydzie. Jego siedlisko ogranicza się do szelfu kontynentalnego, lodu i wysp, które znajdują się między 66 a 78 stopniem szerokości geograficznej południowej. Pingwin cesarski opracował kilka sposobów na utrzymywanie ciepła. Jego pierwszą linią obrony są pióra, które — przy 100 piórach na cal kwadratowy (15 na cm kwadratowy) — mają największą gęstość ze wszystkich ptasich piór. Następna jest warstwa tłuszczu, która może mieć grubość nawet 1.2 cm, a ostatnia to warstwa puchu, która dodatkowo izoluje pingwina cesarskiego.
Pingwiny cesarskie to nieloty, które spędzają większość życia w oceanie polując na pożywienie. Są mięsożercami, których dieta składa się głównie z ryb; głowonogi, takie jak kalmary; lub skorupiaki, takie jak kryl. Pingwin cesarski jest w stanie przebywać pod wodą nawet przez 18 minut i nurkować na głębokości do 700 stóp (213 m). Ten gatunek pingwina ma język z zadziorami skierowanymi do tyłu pyska i powstrzymuje złapaną ofiarę przed ucieczką. Są ptakami towarzyskimi i często koordynują polowania.
Jest to jedyny gatunek pingwina, którego sezon lęgowy przypada na Antarktydę w miesiącach zimowych od marca do grudnia. Sezon lęgowy rozpoczyna się w marcu i kwietniu, kiedy dorosłe pingwiny cesarskie migrują w głąb lądu z brzegów lodu. Często pingwiny przechodzą około 30-75 km, aby dostać się na swoje lęgowiska.
Samice pingwinów cesarskich składają jedno jajo w maju lub na początku czerwca, a następnie wychodzą na żer w oceanie i nie wracają, dopóki jajo się nie wylęgnie. Nie buduje się gniazd, ponieważ samiec pingwina cesarskiego wysiaduje jajo, trzymając je na nogach przez około dwa miesiące. Po wykluciu się jaj oboje rodzice na zmianę karmią na morzu i opiekują się pisklęciem.