Pingwin to nielotny ptak morski i kultowa postać w ptasim świecie, mimo że ich zasięg ogranicza się do półkuli południowej. Wiele dzieci uczy się rozpoznawać charakterystyczne czarno-białe ubarwienie pingwina w młodym wieku, a ptaki są popularną atrakcją w ogrodach zoologicznych i parkach wodnych na całym świecie. Wielu dorosłych uważa ptaki za ujmujące ze względu na ich kołyszący się spacer i ujmujące twarze, a ptaki są również używane do oznakowania wielu produktów, w tym popularnych książek Penguin Classics i systemu operacyjnego Linux.
Wszystkie pingwiny należą do rodziny Spheniscidae, a dokładna liczba gatunków pingwinów jest przedmiotem sporu, a szacunki wahają się od 15 do 19 różnych gatunków. Największą odmianą pingwina jest antarktyczny pingwin cesarski, który w pełni dorosły ma imponujące 120 centymetrów, a najmniejszym jest mały niebieski pingwin z Australii i Nowej Zelandii, osiągając 14 cali (35 centymetrów). We wszystkich przypadkach pingwiny zachowują zasadniczo to samo ubarwienie, z ciemnymi grzbietami i bladymi brzuchami.
Ubarwienie pingwina pomaga mu w polowaniu na owoce morza, takie jak ryby i skorupiaki, ponieważ ciemny grzbiet kamufluje pingwina przed drapieżnikami z góry, podczas gdy biały brzuch czyni je mniej widocznymi dla żeru z dołu. Pingwiny mają również skrzydła przypominające płetwy, które ewoluowały, by cenić pływanie ponad umiejętność latania, i mają mocne błoniaste stopy, którymi można kopać podczas pływania. Ponadto pingwiny mają tłuste, sztywne pióra, które zapewniają impregnację ciała podczas pływania w zimnej wodzie.
Pingwiny żywią się wyłącznie w oceanie, żywiąc się zmagazynowanym tłuszczem podczas wysiadywania jaj na lądzie. Większość pingwinów ma wspólne obowiązki inkubacyjne, trzymając jajo na łapach i kucając nad nim, izolując jajo brzuchem. Jeden pingwin wyruszy do oceanu, aby zjeść, podczas gdy drugi będzie się wysiadywał, a potem para się wyłączy. Po wykluciu się pisklęcia pingwina oboje rodzice uczestniczą w karmieniu i opiece, aż stanie się młodocianym i będzie w stanie sobie radzić.
Co dziwne, słowo „pingwin” jest w języku walijskim, mimo że pingwiny nigdy nie żyły w Walii. Jest to połączenie pióra dla głowy i dla bieli i pierwotnie było używane w odniesieniu do alki olbrzymiej, obecnie wymarłego ptaka nielotnego, który pochodził z półkuli północnej. Kiedy odkrywcy widzieli pingwiny podczas ich południowych przygód, kojarzyli je z alk olbrzymią i zaczęli nazywać je również pingwinami. Chociaż alka olbrzymia zniknęła z powodu ludzkich grabieży, pingwin żyje.