Plagiat muzyczny to wykorzystanie muzyki lub tekstów chronionych prawem autorskim bez zgody właściciela praw autorskich. Plagiat to termin prawny oznaczający kopiowanie pracy twórczej innej osoby lub podmiotu i przekazywanie jej jako oryginalnego materiału. Jest to ogólnie uważane za naruszenie standardów etycznych i może być karalne w niektórych obszarach. W dziedzinie muzyki popularnej wiele działań prawnych wynikało z zarzutów o plagiat muzyczny. Pod koniec XX wieku nadejście samplowania muzyki jeszcze bardziej skomplikowało sprawę.
Podobnie jak inne dzieła twórcze, muzyka jest chroniona prawami autorskimi w wielu krajach, a także międzynarodową konwencją berneńską. Większość muzyki jest chroniona przez całe życie twórcy plus kilkadziesiąt lat. W praktyce prawa autorskie do wielu popularnych piosenek należą do firm fonograficznych, a nie do samych artystów. Te prawa autorskie mogą być całkiem dochodowe przez lata po początkowym sukcesie utworu. Firmy muzyczne będą zatem energicznie chronić te prawa autorskie w przypadku plagiatu muzycznego, rzeczywistego lub domniemanego.
Podobnie jak inne formy sztuki, muzyka składa się z wielu pojedynczych elementów i często jest inspirowana wcześniejszymi dziełami sztuki. Prosta sekwencja nut w piosence może wydawać się bardzo podobna do tego, co słychać w innych znanych piosenkach, ale nie musi to oznaczać, że utwór został splagiatowany. Sędziowie, którzy nadzorują sprawy związane z plagiatami muzycznymi, podejmując decyzje, muszą wziąć pod uwagę te czynniki. Niektórzy pretendenci to zwykli oportuniści poszukujący części fortuny zdobytej dzięki udanym piosenkom. Utrudnia to jedynie rozstrzygnięcie przypadków, w których doszło do faktycznego plagiatu.
Przypadki plagiatu muzycznego miały miejsce od czasu, gdy po raz pierwszy napisano prawa autorskie. Na przykład w 1940 roku wydawca muzyczny twierdził, że Walt Disney ukradł piosenkę „Someday My Prince Will Come”, która została wykorzystana w filmie Królewna Śnieżka i siedmiu krasnoludków. Sędzia później stwierdził, że oskarżenie to było bezpodstawne. Z kolei w 1971 roku były muzyk Beatlesów, George Harrison, został oskarżony o kradzież melodii „My Sweet Lord” z przebojowej płyty z lat 1960. zatytułowanej „He’s So Fine”. Sędzia uznał Harrisona za winnego „podświadomego plagiatu” — to znaczy, że naprawdę wierzył, że to on stworzył utwór, ale mimo to był odpowiedzialny za szkody.
W latach 1980. i 1990. raperzy i inni muzycy zaczęli „samplować” nagraną wcześniej muzykę na własne płyty. Chociaż ci muzycy twierdzili, że tworzą nowe utwory z tych sampli, firmy nagraniowe i artyści szybko wszczęli kroki prawne. W 1991 r. sprawa sądowa Grand Upright Music przeciwko Warner Bros ustanowiła precedens, że samplowanie stanowi naruszenie praw autorskich. W 1998 roku kompozytorzy przeboju „Bitter Sweet Symphony” stracili prawa do muzyki po tym, jak odkryto, że sami zsamplowali utwór Rolling Stones bez pozwolenia. To, czy samplowanie jest naprawdę plagiatem muzycznym, pozostaje przedmiotem ożywionej debaty.