Plagiat występuje, gdy osoba kopiuje materiał z innego źródła i przedstawia go jako własną pracę. Dzieje się tak w środowisku akademickim, w miejscach pracy oraz w muzyce i literaturze. Władze szkolne i wydawcy uchwalili surowe kary za plagiat, włącznie z ocenami niedostatecznymi, odmową ukończenia szkoły i wydaleniem. Ci, którzy dokonują plagiatu w miejscu pracy lub w utworach literackich, mogą stracić pracę lub kontrakty. Osoby naruszające przepisy mogą spotkać się z poważnymi karami cywilnymi, w tym procesami sądowymi i wysokimi grzywnami.
Plagiat szkolny w dokumentach i raportach jest tak powszechny, że każda akredytowana uczelnia ma odpowiednią politykę, aby sobie z tym poradzić. Błędy popełniane przez uczniów obejmują parafrazowanie lub reorganizację treści bez cytowania źródła, używanie bezpośrednich cytatów bez cytowania oraz rażące kopiowanie przy użyciu papierni i oszukujących stron internetowych. Kary za plagiat w środowisku akademickim zaczynają się od oceny niedostatecznej z kursu. Student może zostać skierowany do administratorów, w zależności od wagi wykroczenia, lub instruktor może zająć się tym prywatnie. Zawieszenie lub wydalenie może nastąpić, jeśli plagiat jest szczególnie rażący lub jest częścią ogólnego schematu.
Kary za plagiat muzyczny stały się szczególnie surowe wraz z pojawieniem się treści cyfrowych, które można bez końca kopiować i rozpowszechniać przez Internet. Artyści oskarżani o plagiat stworzyli utwory bliskie idei lub melodii innemu dziełu. Pobieranie próbek to podniesienie części istniejącego dzieła i wykorzystanie go w nowym bez pozwolenia. Jeśli oryginalny twórca chce się podzielić, licencja Creative Commons pozwala na korzystanie z dzieła bez kar za plagiat.
Kopiowanie literackie niesie ze sobą takie same ryzyko, jak w przypadku muzyki. Jeśli autorzy zaczerpną fragmenty z innej pracy i wykorzystają je we własnych, mogą zostać narażeni na kary za plagiat. Było kilka głośnych przypadków, w których ktoś to zrobił i stracił kontrakt na książkę, agenta i zrujnował jakąkolwiek szansę na karierę pisarską. W niektórych przypadkach książka zawierająca plagiat może zostać wyciągnięta z półek sklepowych, a nawet zniszczona przez wydawcę.
W miejscu pracy do plagiatu dochodzi, gdy materiały chronione prawem autorskim, czy to zdjęcia, artykuły czy rysunki, są wykorzystywane bez pozwolenia lub przypisania. Trafiają do dokumentów marketingowych, projektów lub propozycji. Utwory stworzone w ramach zatrudnienia w określonej firmie są zwykle objęte prawami autorskimi tej firmy. Pracodawcy nałożyli surowe kary za plagiat wobec sprawców naruszenia, w tym rozwiązanie umowy. Chociaż plagiat rzadko jest ścigany w sądzie karnym, procesy cywilne o naruszenie mogą kosztować firmy wysokie grzywny, które mogą skończyć się pozwaniem przez błędnych pracowników.