Wziernik plastikowy to urządzenie używane przez pracowników służby zdrowia podczas badania lub leczenia jamy ciała. Wziernik służy do utrzymywania otwartej jamy podczas pracy pracownika służby zdrowia. Prawdopodobnie najczęściej rozpoznawany jest wziernik do stosowania w badaniach pochwy lub miednicy, ale stosuje się również wzierniki odbytnicze, oczne i nosowe. Podczas gdy wzierniki tradycyjnie konstruowano z metalu, wzierniki z tworzywa sztucznego stały się bardziej powszechne. Zastosowanie plastikowego wziernika stało się bardziej popularne, ponieważ wzrosła obawa o rozprzestrzenianie się infekcji.
Wziernik pochwy jest powszechnie używany do oddzielenia ścian pochwy, dzięki czemu lekarz lub personel medyczny może zbadać wnętrze pochwy kobiety, a także jej szyjkę macicy. Wziernik umożliwia również lekarzowi wykonanie wymazu cytologicznego lub wykonanie zabiegu chirurgicznego. Dla niektórych kobiet plastikowy wziernik ma zarówno pozytywne, jak i negatywne aspekty. Kobiety skarżą się, że wstawienie plastikowego wziernika jest mniej wygodne niż wziernika metalowego. Z drugiej strony plastikowe wzierniki rzadziej powodują dyskomfort z powodu zimna. Podczas gdy niektórzy lekarze ogrzewają metalowy wziernik, polejąc go ciepłą wodą, czasami może to spowodować, że wziernik jest nieprzyjemnie ciepły.
Oprócz zastosowania w gabinecie lekarskim, plastikowe wzierniki pochwy są łatwo kupowane przez kobiety w feministycznych ośrodkach zdrowia, a także w źródłach internetowych. Wiele kobiet decyduje się na użycie wziernika wraz z latarką i lusterkiem do oglądania własnej szyjki macicy w domu. Kobiety robią to jako sposób na uzupełnienie regularnej opieki medycznej i monitorowania, aby mogły lepiej poznać swoje ciało i zwracać uwagę na wszelkie zmiany, które mogą wskazywać na infekcję lub chorobę.
Wzierniki plastikowe mogą być również wykorzystywane do innych rodzajów badań. Podczas gdy wziernik pochwy jest często używany do wykonywania zabiegów doodbytniczych, istnieją wyspecjalizowane wzierniki odbytu. Opiekunowie oczu mogą polegać na wzierniku ocznym, który utrzymuje oko otwarte podczas badań i operacji, podobnie jak lekarz ucha może używać wziernika słuchowego. Weterynarze zazwyczaj używają wziernika w ustach, aby trzymać otwarte usta zwierzęcia podczas badania.
Podczas gdy niektórzy wyrazili zaniepokojenie wpływem jednorazowych, plastikowych wzierników na środowisko, zdolność gabinetów lekarskich do prawidłowej sterylizacji kolekcji wzierników pozostaje problemem. Plastikowy wziernik umożliwia lekarzom przeprowadzanie badań, w których instrument wchodzi w kontakt z błonami śluzowymi i ewentualnie z krwią, bez obawy o zarażenie innego pacjenta przy użyciu tego samego instrumentu. Jednak niektóre szpitale nadal używają wzierników metalowych, ponieważ są lepiej wyposażone do bieżącej sterylizacji dużej ilości sprzętu medycznego.