Plastyczność synaps to tendencja mózgu do zmiany charakteru połączeń między poszczególnymi synapsami w odpowiedzi na zmieniające się potrzeby. Pozwala to mózgowi przystosować się do nowych sytuacji i wymagań, krytycznych dla uczenia się i wielu innych procesów poznawczych. Odkrycie plastyczności synaptycznej było ważnym osiągnięciem w dziedzinie neurologii. Naukowcy zainteresowani tym tematem pracują z różnymi organizmami, aby dowiedzieć się więcej o tym, jak to działa.
Historycznie naukowcy wierzyli, że mózg stworzył szereg stałych połączeń. Siła i lokalizacja każdego połączenia nie uległyby zmianie, a receptory na każdej synapsie pozostałyby stabilne. Badania plastyczności synaptycznej wykazały, że tak nie jest. Połączenia mogą rosnąć i słabnąć, a synapsy mogą rozwijać więcej receptorów. To sprawia, że mózg jako całość jest bardzo elastycznym organem zdolnym do reagowania na różne zmiany.
Zjawisko to można podzielić na plastyczność krótko- i długookresową na podstawie czasu trwania. Czasami cechy połączenia zmieniają się tylko na kilka minut, a innym razem mogą trwać znacznie dłużej. Może być motywowany zewnętrznie przez aktywność w innym miejscu mózgu lub wewnętrznie, za pomocą sygnałów z pojedynczej synapsy. Pozwala to synapsom reagować na ponowne mapowanie i inne zdarzenia w innych częściach mózgu. Dowiedzenie się, jak działa ten proces, może pomóc świadczeniodawcom w rozwiązywaniu problemów, takich jak utrata pamięci i choroba zwyrodnieniowa mózgu.
Zarówno depresja, jak i nasilenie mogą wystąpić w wyniku plastyczności synaptycznej. Synapsa może stać się mniej aktywna i mniej zdolna do przekazywania sygnałów lub bardziej aktywna, z większym stopniem przewodnictwa. Wydaje się, że odgrywa to kluczową rolę w tworzeniu i przechowywaniu wspomnień. W rezultacie plastyczność synaptyczna jest ważnym tematem dla badaczy zainteresowanych procesami związanymi z ludzką pamięcią. Zrozumienie tego procesu może również pomóc naukowcom badającym, co się dzieje, gdy coś się nie udaje.
Badania plastyczności synaptycznej to proces ciągły w wielu regionach świata. Osoby zainteresowane tymi badaniami mogą zapoznać się z publikacjami branżowymi i profesjonalnymi, które mogą być dostępne za opłatą. Mogą również śledzić media naukowe, gdzie główne badania są zwykle tematem dyskusji, wraz z interpretacją dla czytelników, którzy mogą mieć trudności ze śledzeniem nauki. Ludzie mogą również przyczynić się do badań, biorąc udział w badaniach nad pamięcią, poznaniem i innymi procesami w ludzkim mózgu.