Plectrum banjo pochodzi od sposobu, w jaki jest grane, z plektronem, powszechnie znanym jako kostka. Ma tylko cztery struny, w przeciwieństwie do standardowego banjo, który ma cztery długie struny i jedną krótką. Banjo plektronowe nie zawiera piątej krótszej struny.
Podobnie jak inne banjo, banjo plectrum składa się z bębna, gryfu z progami, kołków do strojenia i strun. Zwykłe strojenie banjo plektronowego to „C, G, B, D”. Można go również dostroić jak mandolina lub skrzypce podczas grania tradycyjnej muzyki ludowej, w stylu znanym jako „strojenie Chicago”. Ten styl pasuje również do czterech górnych strun gitary: D, G, B, E.
Banjo Plectrum zostały stworzone, aby pasowały do określonego rodzaju muzyki, typowo jazzu, a szczególnie jazzu Dixieland. Zazwyczaj gra się na nich kostką między kciukiem a palcem wskazującym, zamiast uderzania opuszkami palców lub palcami, jak zwykle gra się na 5-strunowym banjo. Brzmienie plektronowego banjo było zazwyczaj jasne i radosne.
Banjo powstało w Afryce z instrumentów wykonanych z tykwy. Duże tykwy były zwykle wyposażone w szyjki, do których przymocowano sznurki. Kiedy Afrykanie byli wywożeni do innych krajów jako niewolnicy, odtworzyli te instrumenty, które później nazwano banjo. Biali muzycy z czarną twarzą grali na banjo już w czasie rewolucji amerykańskiej, ale największą popularność zdobyli podczas wojny secesyjnej.
Plektronowe banjo przekształciło się później w banjo tenorowe. Tam, gdzie banjo plektronowe ma 22 progi, tak jak standardowe banjo pięciostrunowe, banjo tenorowe ma tylko 17 lub 19 progów, dzięki czemu szyja jest krótsza. Te czterostrunowe banjo, wraz z mniej znanym banjo wiolonczelowym, były zazwyczaj grane albo przez akordy brzdąkające, albo przez granie melodii po jednej strunie za pomocą plektronu.
Głośny, jasny dźwięk plektronów i tenorowych banjo jest typowym głosem sal tanecznych z początku XX wieku, wodewilów i klubów jazzowych, zwłaszcza przed i po I wojnie światowej. Muzykę ragtime często grali muzycy plektronów.
Czterostrunowe banjo, z którego wyróżnia się plektronowe banjo, było ogólnie najpopularniejszym banjo w 1900 roku. Pięciostrunowe banjo odzyskało popularność dzięki ponownemu zainteresowaniu muzyką ludową Appalachów w połowie XX wieku, głównie dzięki melodii „Dueling Banjos” w filmie „Wyzwolenie”. Powstanie muzyki bluegrass wymagało także pięciostrunowego banjo, chociaż tradycyjna irlandzka muzyka ludowa, rozsławiona przez grupę „The Dubliners”, przyniosła czterostrunowy banjo szerszej publiczności.