Matryca do płynów to precyzyjne narzędzie, które wykorzystuje ciśnienie płynu lub ciśnienie hydrauliczne do formowania metalu. Proces wykorzystania ciśnienia hydraulicznego i matrycy fluidalnej nazywa się hydroformowaniem. Proces ten umożliwia formowanie metalu w złożone kształty, które są zarówno mocne, jak i lekkie. Elementy metalowe formowane za pomocą matrycy do płynów i ciśnienia hydraulicznego są często stosowane w produkcji samochodów, rowerów i innych produktów wymagających złożonych elementów konstrukcyjnych.
W formowaniu metali matryca jest dostosowywana do wytwarzanego produktu końcowego. Niektóre mogą mieć wstawki lub dodatki, które można wykorzystać do produkcji odmian podstawowego produktu końcowego. Wykrojniki mogą być produkowane w różnych rozmiarach, od małych wykrojników używanych w jubilerstwie, po wykrojniki samochodowe, służące do tworzenia ramy pojazdu. Matryca jest zwykle trzymana w stopce matrycy, aby zwiększyć precyzję procesu produkcyjnego. Montaż matryc i butów nazywany jest kompletem matryc.
Proste matryce są używane w obróbce metali od tysięcy lat. Na najwcześniejszych etapach tworzenia metalu arkusze miękkiego metalu były wbijane w formy z kamienia lub drewna, co pozwalało rzemieślnikowi tworzyć wiele niemal identycznych elementów o precyzyjnych rozmiarach i kształtach. Te prymitywne, proste matryce zostały ostatecznie zastąpione metalowymi matrycami, które były mocniejsze i trwalsze. W połowie XIX wieku, producenci zaczęli używać sparowanych matryc, zwanych także matrycami konformującymi się męskimi i żeńskimi, aby bardziej precyzyjnie kształtować metal. W tym procesie dwie matryce są dociskane razem wokół blachy, zwanej również półfabrykatem, za pomocą nacisku.
Dopasowane matryce dopasowujące się mogą tworzyć tylko ograniczone kształty, ponieważ matryce muszą być w stanie połączyć i rozdzielić. Chociaż sparowane matryce mogą tworzyć skomplikowane, szczegółowe kształty, takie jak twarze monet, nie można ich używać do tworzenia złożonych rur lub innych zamkniętych kształtów bez wielu kroków i skomplikowanych matryc. Dlatego producenci opracowali technikę wykorzystania matrycy do hydroformowania.
W procesie hydroformowania metalowy półfabrykat jest uszczelniany między wieloma matrycami do płynów. Półfabrykat jest pod ciśnieniem wewnętrznym płynem, rozszerzając półfabrykat do konturów utworzonych przez matryce. Półfabrykat jest uszczelniony, więc płyn wyciska półfabrykat, zwany również wybrzuszeniem, i kształtuje go tak, aby pasował do matryc. Matryca do płynów może być użyta do stworzenia prostego kształtu, takiego jak rura ze złączem T, z pojedynczej rury lub może być użyta do utworzenia skomplikowanych kształtów wymaganych dla jednoczłonowej ramy samochodowej.