W większości przypadków płyta nośna to specjalnie zaprojektowana metalowa płyta używana do rozłożenia siły ściany nośnej lub kolumny na większej powierzchni. Może również odnosić się do płyty używanej do przykrywania, ukrywania lub ochrony systemu łożyskowego wewnątrz elementu maszyny, ale ta definicja jest znacznie mniej powszechna. Płyta nośna jest zwykle umieszczana pod konstrukcją nośną, chociaż dostępne są również inne konfiguracje. Płyty te mają zazwyczaj dodatkowe otwory na śruby lub śruby, aby zapewnić dodatkowe opcje mocowania konstrukcji nośnej.
Konstrukcja nośna utrzymuje ciężar budynku nad nią. Nie każda część budynku ma wagę. W standardowym domu większość ciężaru przypada na jedną lub dwie konstrukcje wewnętrzne oraz cztery zewnętrzne narożniki; bardzo duże lub bardzo małe domy mogą mieć mniej lub więcej, ale pięć do sześciu punktów całkowitego obciążenia jest bardzo powszechne. Aby zachować żywotność tych konstrukcji i zapobiec osiadaniu lub ugięciu budynku, pod nimi umieszcza się płyty nośne, które redystrybuują ciężar.
Podstawowa płyta nośna to metalowa płyta, która zwykle ma mniej niż 3 cm grubości, ale jest dość szeroka i długa. Rzeczywisty rozmiar płyty zależy głównie od rodzaju konstrukcji, pod którą ma się zmieścić. W każdym razie rzeczywista płyta ma znacznie większą powierzchnię niż przedmiot, który na niej leży.
Płyty nośne są zwykle stosowane pod ścianami i słupami podczas budowy budynku. Ten rodzaj płyty wymaga większej powierzchni w miarę wzrostu wysokości budynku. Płyty na dole budynku są większe niż płyty na górze. Pomaga to bardziej równomiernie rozłożyć ciężar konstrukcji, utrzymując stabilność budynku.
Często zdarza się, że płyta nośna posiada dodatkowe cechy poprawiające jej użyteczność. Większość płyt ma szeroki wybór otworów i punktów mocowania, aby zapewnić dobre zabezpieczenie konstrukcji nośnej i prawidłowe połączenie płyty z podłożem. Jest to szczególnie powszechne w przypadku wspornika łożyska. Wsporniki te łączą się z powierzchnią ładunku i powierzchnią pod kątem, przenosząc siłę pionową na poziomą lub odwrotnie.
Powszechną modyfikacją standardowej płyty łożyskowej jest płyta łożyska ślizgowego. Są one połączone z powierzchnią, ale nie z powyższą strukturą. Płyty te mają gładką górną powierzchnię, która pozwala obiektowi na nich na poruszanie się, gdy się rozszerza i kurczy. Zarówno redystrybuuje wagę, jak i zapobiega uszkodzeniom systemu poprzez wysokie tarcie.