Typowy system operacyjny komputera składa się z folderów, które zawierają dane istotne dla aplikacji utrzymywanych na komputerze. Te foldery, zwane katalogami, są indeksami aplikacji i systemu operacyjnego do zarządzania określonymi plikami na komputerze. To normalne, że katalog zawiera podkatalog, który jest po prostu innym katalogiem w drzewie katalogów systemu operacyjnego.
Podkatalog to nic innego jak katalog w innym katalogu lub folder w folderze. Wszystkie katalogi mogą stać się podkatalogami z wyjątkiem katalogu głównego, który jest zwykle określany jako katalog główny lub katalog nadrzędny. Katalog główny to główny katalog znajdujący się na górze drzewa katalogów.
Katalog to folder zawierający pliki z informacjami dotyczącymi określonych zadań. Wiele z tych folderów można modyfikować zarówno pod względem nazwy, jak i zawartości. Podobnie jak w przypadku każdego katalogu, można je również przenieść lub skopiować do innego katalogu w systemie operacyjnym.
W większości systemów operacyjnych do zarządzania normalnymi operacjami komputera tworzone są tysiące plików. Te systemy plików są dość złożone i do skutecznego zarządzania wymagają znacznej struktury drzewa katalogów. Typowe jest stwierdzenie, że określony katalog może zawierać podkatalogi, które są chronione przed modyfikacjami przez użytkownika. Ochrona ta jest niezbędna do zapewnienia stabilności działania w systemie operacyjnym komputera.
Ważne jest, aby podczas korzystania z dowolnego systemu operacyjnego utworzyć sensowne drzewo katalogów, ponieważ zapewnia to prawidłową identyfikację krytycznych informacji w przyszłości. Drzewo katalogów można porównać z katalogiem indeksów, który zwykle znajduje się w większości bibliotek. Ten katalog jest podstawową metodą wyszukiwania informacji w ramach określonego tematu, a podkatalog jest dalszym rozgraniczeniem informacji wokół określonego tematu.
Wiele graficznych interfejsów użytkownika (GUI) i systemów operacyjnych może obsługiwać tylko ograniczoną liczbę podkatalogów w katalogu. Chociaż różni się to w zależności od aplikacji, najlepiej jest ograniczyć podkatalog do możliwego do zarządzania poziomu separacji. Zbyt wiele poziomów podkatalogów staje się trudne do utrzymania i należy ich unikać.
Ciekawą funkcją katalogów w większości systemów operacyjnych jest możliwość ukrywania plików. Ukryte pliki lub ukryte podkatalogi to metoda ochrony informacji przed użytkownikami lub hakerami komputera. Ukryty katalog to znacznik, który jest umieszczany w katalogu, aby zidentyfikować folder jako ukryty, co spowoduje, że wyszukiwanie pominie chroniony folder lub podkatalog.