Podkreślenie to specjalny symbol używany w językach programowania komputerowego, w nazwach plików i adresach URL w Internecie. Jest używany głównie zamiast klawisza spacji, ponieważ wiele formatów nie akceptuje pustej przestrzeni w zmiennej lub nazwie. Podkreślenie zostało opracowane jako akceptowalna przestrzeń wirtualna, której można użyć zamiast tego. Ten symbol jest również znany jako niska kreska, podkreślenie lub niska linia.
Kiedy języki programowania ewoluowały, pojawił się dylemat, jak przedstawić ciągi znaków w zrozumiały sposób bez użycia spacji. Na przykład „thisisanoobject” jako nazwa jednostki lub identyfikatora w języku programowania jest trudna do odczytania i zrozumienia, zwłaszcza gdy jest używana wielokrotnie w różnych punktach. Niektóre języki programowania dopuszczały użycie łącznika do oddzielenia słowa, na przykład „to-to-obiekt”. Niestety, wiele języków traktuje myślnik jako operator odejmowania, a ich składnia nie pozwala na użycie go jako separatora.
W identyfikatorze nie można było używać pustych przestrzeni i istniała rzeczywista potrzeba symbolu lub znaku, który dosłownie wypełniłby tę lukę. Pod koniec lat 1960. podkreślenie zostało włączone jako znak alfabetyczny, ułatwiając programistom nazywanie obiektów wieloma słowami. Ten symbol służy do łączenia bardzo dużych nazw łańcuchów i tworzenia czytelnych nazw zmiennych. Korzystając z poprzedniego przykładu, „ten_jest_obiektem” będzie prawidłową nazwą zmiennej akceptowaną przez wiele języków programowania.
Nazwy e-mail, adresy URL w sieci WWW i bardzo długie nazwy plików w systemie operacyjnym komputera używają podkreślenia do oddzielania słów. Nazwy plików, utwory i dokumenty programu Word można na przykład zapisać jako „nazwa_nazwa_nazwa”. Może być również używany do oddzielania słów w nazwach użytkowników, na przykład podczas logowania do komputera. Znajduje się na klawiaturze u góry, obok zera na tym samym klawiszu, co myślnik. Przytrzymanie klawisza Shift podczas naciskania klawisza łącznika powoduje wyświetlenie podkreślenia.
Podkreślenie ma bardzo ciekawą historię. Był używany najpierw w maszynach do pisania, aby podkreślić pewne słowa poprzez ich podkreślenie. W tamtym czasie był to jedyny sposób wyrażania słów drukowanych z jakąkolwiek odmianą. Podkreślenie okazało się prostym i niedrogim sposobem podkreślania wyrazów drukowanych na maszynie do pisania. Czasami jest używany do tworzenia pustych przestrzeni w formularzach, tworząc długą linię poziomą.