Ogrodnictwo hydroponiczne polega na użyciu wody i innych materiałów zamiast gleby. Materiały, zwane mediami hydroponicznymi, zwykle zawierają określone składniki odżywcze, które wspomagają wzrost roślin. Podłożem hydroponicznym może być piasek, wełna mineralna, wermikulit, perlit lub włókno kokosowe, wraz ze składnikami podtrzymującymi rośliny.
Według źródeł ogrodniczych, podłoże hydroponiczne oferuje kilka korzyści w porównaniu z ogrodnictwem glebowym. Rośliny w tej bezglebowej metodzie mają tendencję do szybszego wzrostu niż rośliny uprawiane w tradycyjny sposób. Podłoże hydroponiczne zostało zaprojektowane tak, aby więcej tlenu dostało się do systemu korzeniowego rośliny, ułatwiając w ten sposób wchłanianie odpowiedniej ilości wody i składników odżywczych. W ogrodnictwie hydroponicznym podłoże łączy składniki odżywcze i wodę, aby nakarmić roślinę, dzięki czemu nie musi ona polegać na glebie. Podobnie jak rośliny glebowe, rośliny hydroponiczne należy również umieszczać w miejscu nasłonecznionym i o łagodnych temperaturach, a także otrzymywać odpowiednią ilość wody.
Materiały używane do budowy hydroponicznego systemu ogrodniczego obejmują doniczki, kostki do uprawy lub bloki. Rosnące skały, takie jak łupek, można również dodać w celu napowietrzenia systemu korzeniowego rośliny. Komponenty takie jak knoty, pompy, zbiorniki i systemy odwadniające przenoszą składniki odżywcze w całej roślinie i jej korzeniach. Często następuje hydroponiczne medium, takie jak piasek, wełna mineralna, wermikulit, perlit lub kokos kokosowy.
Piasek plażowy dobrze sprawdza się w przypadku niektórych rodzajów roślin, takich jak storczyki. Eksperci ogrodnictwa zauważają, że mokry piasek pomaga rosnąć niektórym gatunkom storczyków. Piasek zwykle dobrze drenuje w porównaniu z glebą gliniastą i jest najłatwiejszy w użyciu jako środek hydroponiczny. Wełna mineralna ogrodnicza składa się z wapienia i skał wulkanicznych. To podłoże hydroponiczne zazwyczaj występuje w postaci bloków i kostek ze wstępnie nawierconymi otworami, które umożliwiają umieszczenie nasion i roślin, a jego porowata konsystencja umożliwia odpowiednie odprowadzanie wody z roślin.
Wermikulit składa się z kamyków, które wspomagają cyrkulację wody i składników odżywczych w roślinie. Wermikulit zatrzymuje więcej wody niż większość innych podłoży hydroponicznych i powinien być stosowany z roślinami tolerującymi wilgoć. W hydroponicznych systemach ogrodniczych wermikulit ułatwia przepływ wody przez pompy poprzez działanie kapilarne. Perlit można również uzyskać w postaci kamyczków przypominających szklane koraliki. To szczególne medium hydroponiczne dość dobrze utrzymuje powietrze, a także pomaga pompom używanym w hydroponicznym procesie ogrodniczym natleniać wodę, która zasila roślinę.
Znany jako jeden z najpopularniejszych rozwiązań hydroponicznych, włókno kokosowe działa jako organiczny składnik odżywczy w bezglebowym wzroście roślin. Składa się z łupin orzecha kokosowego, które przekształcają się w bloki materiału włóknistego do uprawy warzyw, roślin drzewiastych i kwiatów ozdobnych. Właściwości orzecha kokosowego obejmują wysoką zdolność zatrzymywania wody, doskonałą równowagę odprowadzania wody i przepuszczalnego powietrza oraz wystarczającą ilość fosforu i potasu dla zdrowego wzrostu roślin bez gleby.