Rolnictwo hydroponiczne to system uprawy roślin z minimalną ilością gleby lub jej całkowitym brakiem, zamiast tego wykorzystuje się roztwory składników odżywczych, aby wspomóc zdrowe procesy wzrostu. Farmy hydroponiczne znajdują się w pomieszczeniach zamkniętych o kontrolowanej temperaturze, wyposażonych w specjalne systemy nawadniające. Pozwalają na całoroczną uprawę hydroponicznych warzyw i owoców, a w porównaniu z tradycyjnymi metodami uprawy, wykazano, że radykalnie zmniejszają zużycie wody i zanieczyszczenie środowiska.
Historia hydroponicznych metod ogrodniczych i rolniczych rozpoczęła się od książki Sir Francisa Bacona z 1627 r. Sylva Sylvarum. W tym tomie Bacon zapoczątkował ideę uprawy roślin bez gleby. Ta radykalnie nowa koncepcja była dalej rozwijana i udoskonalana w ciągu następnego stulecia przez szereg botaników i naukowców, z których jeden — William Frederick Gericke z Uniwersytetu Kalifornijskiego — ukuł termin „hydroponika” w 1937 roku.
Istnieją dwa style uprawy hydroponicznej. Kultura roztworów wykorzystuje tylko roztwory składników odżywczych do wzrostu roślin. W kulturze średniej rośliny są hodowane przy użyciu środka, takiego jak żwir, perlit, wełna mineralna lub piasek. To statyczne podłoże zapewnia roślinom wsparcie, służąc jako kanał, przez który roztwory składników odżywczych dostarczają korzeniom pożywienia.
Typowa farma hydroponiczna znajduje się w dużej szklarni lub w zamkniętym środowisku z kontrolą światła. Niezbędnym elementem sprzętu do uprawy hydroponicznej jest najnowocześniejszy system nawadniający; systemy te są kluczem do sukcesu rolnictwa hydroponicznego. Właściwe techniki nawadniania umożliwiają dostarczanie wody i składników odżywczych do roślin oraz przechowywanie spływów do późniejszego wykorzystania.
Istnieje kilka wyraźnych zalet uprawy hydroponicznej. Przede wszystkim ta metoda uprawy drastycznie zmniejsza zużycie wody i oszczędza do 90% zużytej wody. Wykazano, że rośliny hydroponiczne rosną w szybszym tempie, co pozwala na stałą, obfitą podaż plonów i szybki zwrot. Co więcej, rośliny hydroponiczne, które nie zawsze są uprawiane ekologicznie, nadal wykorzystują znacznie mniej chemikaliów niż bardziej tradycyjne sposoby uprawy. Są również mniej podatne na duże inwazje i niewielkie, jeśli w ogóle, zanieczyszczenie środowiska, które można przypisać wysoce kontrolowanej atmosferze farmy hydroponicznej.
Zidentyfikowano również pewne wady upraw hydroponicznych. Wśród nich problemem jest wzrost salmonelli. Warunki w gospodarstwie hydroponicznym, przede wszystkim wilgotność i stosowanie nawozu, są doskonałą pożywką dla salmonelli. Choroby więdnące, takie jak werticilium, mogą również atakować rośliny hydroponiczne z powodu wilgotnej atmosfery lub możliwego nadmiernego podlewania.