Uniwersalny symboliczny kod instrukcji dla początkujących (BASIC) to rodzina łatwych w użyciu języków programowania. Wprowadzony w 1963 roku, początkowym celem tego języka wysokiego poziomu było udostępnienie komputerów studentom nienaukowym. Wraz ze swoimi odmianami cieszył się powszechną popularnością wśród mikrokomputerów w latach 1970. XX wieku. Podobny poziom popularności zyskał z komputerami osobistymi w latach 80-tych.
Wczesne komputery były wysoce wyspecjalizowanymi, drogimi maszynami, które były wykorzystywane do wykonywania zadań specjalnych, takich jak obliczanie wzorów naukowych i przetwarzanie danych. Jednak w latach 1960. komputery zaczęły się zmieniać, stając się tańsze i szybsze. Komputery stanowiły duży koszt, a języki programowania były bardzo trudne w użyciu. W związku z tym komputery były niepraktyczne dla zwykłych użytkowników.
Gdy komputery stały się szybsze i bardziej przystępne cenowo, ludzie zaczęli rozważać ich przydatność do użytku komercyjnego i wprowadzono komputery z możliwością współdzielenia czasu. Podział czasu umożliwił wielu użytkownikom dostęp i korzystanie z tej samej jednostki centralnej (CPU) i pamięci systemowej. Komputery rosły coraz szybciej. W końcu rosły na tyle szybko, że użytkownicy mogli zapomnieć, że dzielą się z innymi. Wkrótce setki użytkowników mogły współdzielić jeden procesor.
BASIC został stworzony dla studentów do pisania programów dla systemu podziału czasu na Uniwersytecie Dartmouth, wspierających wymagania dydaktyczne i badawcze. Jego celem było wyeliminowanie problemów powodowanych przez starsze i bardziej złożone języki programowania, tworząc język lepiej dopasowany do osób, które nie mają zaawansowanego technicznego lub opartego na arytmetyce zaplecza. Ten język programowania był jego pierwszym dialektem i stał się znany jako Dartmouth BASIC. Kolejne dialekty zostały wprowadzone w latach po jego zaprojektowaniu i wdrożeniu.
W 1975 roku BASIC zaczął zmierzać w kierunku szerszego zastosowania. W tym czasie typowe języki programowania zużywały więcej pamięci niż przeciętni użytkownicy komputerów dostępni w swoich systemach. Projektanci BASIC zaczęli rozważać jego przydatność dla mikrokomputerów. Odmiana, nazwana Tiny BASIC, była jedną z pierwszych, która została zastosowana w mikrokomputerach, takich jak MITS Altair 8800. Altair 8800 jest często uznawany za początek rewolucji komputerów osobistych, która wyznaczyła kilka następnych lat.
Altair BASIC został wydany w 1975 roku jako Microsoft BASIC; Jego rozwój przypisuje się Billowi Gatesowi, Paulowi Allenowi i Monte Davidoffowi. Wkrótce inne jego wersje zostały opracowane na innych platformach. W pewnym momencie ten język był uważany za standardowy na większości komputerów domowych. W końcu powstały nowe języki i BASIC stracił dużo na znaczeniu dla użytkowników komputerów domowych. Wersje tego żyją jednak dzięki hobbystom, programistom i innym zainteresowanym prostym językiem komputerowym.