Podstrunnica wiolonczelowa to długi, lekko zakrzywiony kawałek drewna, który biegnie przez większość długości wiolonczeli, drugiego co do wielkości instrumentu w klasycznej rodzinie strun. Żadne dwie podstrunnice wiolonczelowe nie są dokładnie takie same, ale większość ma mniej niż 2 stopy (około 61 cm) długości i jest wykonana z hebanu. Podstrunnica odgrywa zasadniczą rolę w tworzeniu boisku na instrumencie.
Podobnie jak w przypadku innych instrumentów smyczkowych, wysokość dźwięku na wiolonczeli powstaje, gdy struna o określonej długości i szerokości jest wibrowana. Długość struny zmienia się, gdy palce gracza zatrzymują strunę, dociskając ją do podstrunnicy. W przeciwieństwie do podstrunnic gitarowych, podstrunnice wiolonczelowe nie mają progów, które są paskami metalu lub drewna, które zatrzymują struny, gdy palec jest umieszczony za nimi. Daje to wiolonczelistowi dużą kontrolę nad wysokością dźwięku, ale utrudnia grę perfekcyjnie strojoną. Wielu początkujących graczy umieszcza taśmy lub kropki na podstrunnicy wiolonczeli jako wskazówki do umieszczania palców, ale zaawansowany wiolonczelista musi nauczyć się tworzyć dokładne tony poprzez trening słuchu i pamięć mięśniową.
Wysokiej jakości wiolonczele są wykonywane ręcznie, a każdy producent instrumentów może mieć nieco inne preferencje w tworzeniu swoich podstrunnic. Zwykle podstrunnica wiolonczeli ma około 23 cali (58 cm) długości, 2.5 cala (64 mm) szerokości na dole i 1.2 cala (30 mm) szerokości na górze. Jego przekrój nie jest w pełni symetryczny, a strona C-strunowa – po lewej stronie instrumentu patrząc od przodu – jest nieco węższa niż strona A. Dzięki temu wiolonczelista może dotrzeć do niższych strun, trzymając nadgarstek pod bardziej naturalnym kątem.
W przeciwieństwie do korpusu instrumentu, który często jest wykonany z miękkiego, kruchego klonu, podstrunnica wiolonczeli jest zwykle wykonana z twardego drewna. Heban jest najpopularniejszym wyborem ze względu na jego trwałość i głęboki, wyrazisty kolor, ale palisander to kolejna popularna opcja. Pod koniec XX wieku niektórzy producenci instrumentów zaczęli od opcji innych niż drewno, takich jak włókno węglowe do podstrunnic. Są one sprzedawane jako bardziej przyjazne dla środowiska i mogą zmniejszyć całkowitą wagę instrumentu nawet o 20%, czyniąc instrument potencjalnie bardziej ergonomicznym. Węgiel i inne alternatywne typy podstrunnic wiolonczelowych nie zyskały jednak szerokiej popularności w społeczności instrumentów smyczkowych od 10 roku.