Wiolonczela elektryczna lub amplifikowana to instrument strunowy, na którym gra się smyczkiem na wzór tradycyjnej wiolonczeli. Jednak tego typu wiolonczele nie opierają się na rezonansie akustycznym. Zamiast tego polegają na elektronicznym wzmocnieniu, podobnie jak gitara elektroniczna. Instrumenty te mają ton niższy niż skrzypce i altówki, ale wyższy niż kontrabasy.
Wiolonczele należące do kategorii wiolonczeli elektrycznych wymagają przetwornika, który zapewnia sygnał elektryczny. Przetwornik może znajdować się w mostku, ale można go również zamontować na korpusie wiolonczeli. Inną opcją jest zainstalowanie wbudowanego przetwornika. Dostępne są również inne metody wzmacniania dźwięku strun wiolonczeli elektrycznej, ale są one mniej powszechne.
Fakt, że wiolonczele elektryczne nie są zależne od rezonansu akustycznego oznacza, że nie ma powodu, aby w konstrukcji instrumentu uwzględniać komorę rezonansową. Pionowy charakter wiolonczeli pozostaje w większości koncepcji, ale poza tym to, jak wygląda wiolonczela elektryczna, zależy ostatecznie od tego, ile artystycznej wizji ma projektant. Jedynymi ograniczeniami, jakie ma projektant, jest to, że kształt wiolonczeli musi zapewniać swobodny dostęp do strun za pomocą smyczka, a wiolonczela powinna być fizycznie zrównoważona, aby pozostać w pozycji pionowej do gry przy stosunkowo niewielkim wysiłku.
Ludzie wykorzystują tradycyjne wiolonczele przede wszystkim w muzyce klasycznej, jako instrument solowy, kameralny lub duży zespół. Z kolei wiolonczela elektryczna jest używana w gatunkach takich jak pop, rock czy jazz. Gracze zazwyczaj współpracują z małymi zespołami złożonymi z trzech do ośmiu muzyków lub grają solo. W niektórych przypadkach muzycy używają elektrycznej wiolonczeli, aby nadać kanciasty, współczesny charakter tradycyjnym klasycznym utworom, ale te interpretacje porzucają oryginalny charakter kompozycji.
Główną zaletą wiolonczeli ze wzmacniaczem nad tradycyjną wiolonczelą jest to, że wiolonczela ze wzmacniaczem jest praktycznie nieograniczona pod względem tego, ile osób może ją usłyszeć. Normalnie zwykła wiolonczela jest słyszalna tylko na odległość, jaką fale dźwiękowe przemieszczają od samego instrumentu, chociaż wiolonczele koncertów solowych mogą używać wzmocnienia pośredniego, aby były słyszane wyraźniej. Tak więc im dalej od wiolonczeli, tym słuchacz postrzega głośność jako cichszą. W przypadku wiolonczeli elektrycznej dźwięk rozchodzi się z głośników podłączonych do wiolonczeli, więc to bliskość słuchacza do głośnika, a nie bliskość słuchacza do wiolonczelisty, jest ważna.
Chociaż niektóre techniki wymagane do tradycyjnego grania na wiolonczeli, takie jak właściwa pozycja smyczków, przenoszą się na wiolonczelę elektryczną, wiolonczele, którzy używają wzmocnienia, częściej używają nietradycyjnych technik, aby uzyskać pożądane efekty w muzyce. Mogą na przykład używać efektów wah, co nie jest możliwe na zwykłej wiolonczeli. Wiolonczelarze elektryczni mogą zatem stwierdzić, że muszą traktować grę na wiolonczeli elektrycznej jako odrębną i odrębną sztukę w porównaniu z grą na tradycyjnej wiolonczeli.