Poezja protestacyjna to każda forma poezji, której jedną z głównych funkcji jest znalezienie wad w istniejącym aktualnym wydarzeniu lub okolicznościach. Ten rodzaj poezji często koncentruje się na występkach rządu wobec jego mieszkańców. Może to być również reakcja na nadrzędną chorobę społeczną, taką jak wojna lub rasizm. Najskuteczniejsze formy poezji protestu łączą cechy, które składają się na każdy wielki wiersz, z autentyczną pasją do tematu. Wiersze protestacyjne mogą pobudzać zainteresowanie i empatię czytelnika, a czasem pobudzać go do działania.
Poeta może mieć na myśli wiele różnych funkcji, kiedy siada do pisania wiersza. Poeta może wyrażać miłość do kogoś innego, opłakiwać utratę przyjaciela lub opisywać piękną scenę. Chociaż tematy się zmieniają, wszystkie wiersze muszą mieć coś, co angażuje czytelnika lub słuchacza w sposób, w jaki może to zrobić tylko poezja. Poezja protestacyjna ustawia wszystkie narzędzia, którymi dysponuje poeta, w tym rym, metaforę, metrum, żywy język i wiele więcej, do zadania podniesienia jakiegoś aktualnego problemu i ujawnienia jego wad.
W wielu przypadkach poezja protestu kojarzy się z niezadowoleniem z określonego reżimu rządowego. Poezja nie musi być ściśle obiektywna i jako taka może być wykorzystana do pokazania działań partii rządzącej w niekorzystnym świetle. W czasach wielkich niepokojów społecznych wiersze są często pisane przez jednego poetę, aby odzwierciedlić poglądy ogółu ludzi.
Napisano też wiele poezji protestu o bardziej ogólnych nieszczęściach społecznych, które ujawniły się w różnych okresach historii. Jednym z najpopularniejszych tematów poezji protestu jest wojna. Odkąd pisano wiersze, poeci wykorzystywali swoje umiejętności, aby pokazać wielką tragedię wojny i jej wpływ nie tylko na żołnierzy, których to dotyczy, ale na całą cywilizację. Rasizm to kolejny temat, który od pokoleń budzi gniew poetów.
Chociaż istnieje wiele rodzajów wierszy, które są luźno klasyfikowane jako poezja protestu, jest to gatunek, który może być łatwo błędnie potraktowany przez mniej wykwalifikowanych poetów. Nawet jeśli poeta musi być emocjonalnie zainspirowany jakąś kwestią, aby napisać wiersz protestacyjny, nie może pozwolić, aby te emocje przytłoczyły utwór: może to uniemożliwić wierszowi rzucenie odpowiedniego światła na dany problem. Z tego samego powodu ugrzęźnięcie w faktach może sprawić, że wiersz nie będzie brzmiał jak sztuka, a bardziej jak reportaż.