Obraza sądu to zarzut, który można postawić komuś za przerwanie procesu sądowego. Oskarżenie o pogardę, jeśli zostanie udowodnione, może skutkować grzywną i karą więzienia. Wiele osób zna tę koncepcję, ponieważ pojawia się ona w dramatach sądowych.
Istnieje kilka różnych form pogardy. We wszystkich przypadkach są one zakorzenione w przekonaniu, że sala sądowa i jej urzędnicy domagają się szacunku, zarówno ze względu na przyzwoitość, jak i dlatego, że sąd działa jako organ prawny. Brak poszanowania sądu może zagrozić tokowi wymiaru sprawiedliwości, potencjalnie powodując mistrial lub zagrażając integralności procesu. W efekcie zarzut ten traktowany jest bardzo poważnie.
Cywilna obraza sądu wiąże się z niewykonaniem nakazu sądu i zazwyczaj można ją usunąć, wykonując nakaz. Na przykład, ktoś może mówić poza kolejnością na sali sądowej podczas procesu, łamiąc podstawowe zasady sali sądowej. Sędzia może wskazać, że uzna mówcę z pogardą, chyba że mówca usiądzie i zachowa milczenie do czasu, gdy będzie to właściwe. Ewentualnie świadek może nie odpowiedzieć na pytanie, w którym to przypadku sędzia poinstruuje go, aby udzielił odpowiedzi lub był traktowany z pogardą.
Karna pogarda sądu faktycznie utrudnia działanie sądu. Przykładami tego mogą być nieprzedstawienie dowodów w momencie wezwania do sądu lub groźby pod adresem sędziego, ławy przysięgłych lub prawników. Na przykład ktoś, kto krzyczy na sędziego, może stanąć przed tym zarzutem.
Pogarda sądu rozbija się również na pogardę bezpośrednią, która ma miejsce przed sędzią, i pogardę pośrednią. Aby udowodnić zarzut, należy udowodnić, że oskarżony wiedział o naruszeniu nakazu sądu lub przepisu, że był w stanie zastosować się do nakazu i że dana osoba tego nie zrobiła. Jeśli zostanie udowodnione, kara za pogardę różni się w zależności od wagi przestępstwa.
Co do zasady, osoby fizyczne nie będą narażone na oskarżenie o pogardę, jeśli zachowają się uprzejmie na sali sądowej i zastosują się do wszystkich nakazów urzędników sądowych. Ludzie nie muszą się bać urzędników sądowych, ale bardzo dobrym pomysłem jest okazywanie im szacunku, traktowanie ich tak, jak sami chcieliby być traktowani. Każdy, kto nie ma pewności co do etykiety sądowej, może poprosić o pomoc komornika.