Pościg na dziką gęś to pościg, który prawdopodobnie okaże się bezcelowy i bezowocny, tak jak w „pogoniliśmy za dziką gęsią za sklepem z antykami, o którym nam opowiadała, ale po prostu nie mogliśmy go znaleźć”. Ten angielski idiom był używany od XVI wieku, a pierwsze odnotowane użycie miało miejsce w Romeo i Julii Szekspira. Może cię zaskoczyć, gdy dowiesz się, że tak naprawdę nie ma to nic wspólnego z dzikimi gęsiami, pomimo nazwy.
Ten slangowy termin odnosi się do rodzaju wyścigu konnego, który był popularny w niektórych częściach Anglii w XVI wieku. W tym wyścigu stado koni podążało za liderem, często przyjmując formację, która niedbale przypominała stado gęsi. Było to niezwykle trudne, a obstawiający często komentowali, że trudno jest przewidzieć wynik pogoni za dziką gęsią, nie mówiąc już o czerpaniu z tego korzyści.
Kiedy Szekspir użył tego, miał na myśli to w sensie metaforycznym, odnosząc się do jednego z niemądrych planów Romea jako „pogoni za dziką gęsią”, co oznacza, że Romeo rozpoczyna przygodę, która prawdopodobnie okaże się daremna. Mówił o tym jako o sytuacji, w której jedna osoba wytycza trudną do przebycia ścieżkę, zupełnie jak koń prowadzący w pogoni za dziką gęsią. Jak to często bywało z kolorowymi słowami i idiomami w twórczości Szekspira, slangowe określenie zostało przyjęte przez ogólną populację.
Kilka osiemnastowiecznych słowników sugeruje, że pogoń za dziką gęsią jest bezpośrednio związana z pogonią za dzikimi gęsiami, co wyjaśnia trudności związane z zarządzaniem i wypasem gęsi. Ilustruje to przykład formacji wstecznej, w której ludzie wymyślają pochodzenie słowa lub frazy, aby znaleźć wyjaśnienie, które ma dla nich sens, zamiast badać rzeczywisty rdzeń idiomu lub słowa.
Pogoń za dziką gęsi w sensie wyścigu konnego już nie występuje, ale ten idiom przetrwał we współczesnym angielskim. Można wyruszyć w taki pościg za konkretną lokalizacją, osobą lub obiektem, albo za bardziej abstrakcyjnymi pojęciami, takimi jak informacje i idee. Wiele osób może pomyśleć o kilku przykładach, na które zostali naprowadzeni, zarówno dosłownie, jak i w przenośni. W obu przypadkach ludzie na ogół postrzegają to jako frustrującą stratę czasu.