Internet okazał się nieoceniony, ponieważ pozwalał ludziom z całego świata rozmawiać ze sobą, a jednym z najłatwiejszych sposobów komunikacji online jest czat. Pokoje rozmów to wyznaczone miejsca w Internecie, w których osoby o podobnych zainteresowaniach mogą komunikować się ze sobą, pisząc na klawiaturze. Rozmowy odbywają się w czasie rzeczywistym, a wpisywane wiadomości są wysyłane do innych uczestników, którzy mogą następnie wpisać wiadomość w odpowiedzi. Większość pokojów rozmów jest podzielona na kategorie według tematów, dzięki czemu użytkownicy mogą znaleźć interesujące konwersacje i dotyczą ich konkretnie.
Udział
Pokoje rozmów są łatwo dostępne, a do większości z nich można dołączyć za darmo. Możliwe jest wyszukiwanie czatów przez przeglądarkę internetową; istnieją dosłownie tysiące czatów. Większość wymaga od użytkowników zalogowania się za pomocą nazwy użytkownika, a często istnieje również opcja dodania dodatkowych danych osobowych, takich jak status związku, wiek i płeć. Obszar pokoju rozmów jest zazwyczaj podzielony na różne sekcje zgodnie z zainteresowaniami; prawie każdy temat, jaki można sobie wyobrazić, jest omawiany na jakimś czacie — od kolekcjonowania znaczków po hodowlę kangurów na australijskim odludziu. Gdy użytkownik jest zalogowany, rozmowy można prowadzić, wpisując wiadomości między innymi.
Moderatorzy
Na czacie może znajdować się moderator, który monitoruje treść rozmowy w celu zapobiegania nadużyciom. Pojawiły się pewne kontrowersje dotyczące korzystania z moderatorów w pokojach rozmów; wiele osób uważa moderatora za naruszenie ich prywatności. Wiadomo, że moderatorzy przerywają rozmowę, jeśli treść zostanie uznana za niedopuszczalną lub podburzającą.
W sprawie dotyczącej AOL Inc, znanej wcześniej jako American Online, moderator zamknął pokój rozmów, gdy między dwoma uczestnikami pokoju rozmów wybuchła gorąca debata na temat irlandzkiej polityki; Firma AOL uważnie monitorowała rozmowę i ostatecznie zdecydowała się zamknąć pokój rozmów, aby dać uczestnikom czas na uspokojenie. Kontrowersje pojawiły się po tym, jak zdenerwowani klienci AOL zaniepokoili się kwestiami prywatności. W przeszłości użytkownicy AOL musieli płacić za swoje usługi internetowe; w taki sam sposób, w jaki osoba nie spodziewałaby się, że firma telekomunikacyjna będzie podsłuchiwać osobiste rozmowy telefoniczne i zamknąć je, jeśli firma nie zaakceptuje treści, użytkownicy AOL uważali, że zasada prywatności powinna być również stosowana do rozmów w pokojach rozmów.
Niedogodności
Pokoje rozmów oferują sposób na naukę, rozmowę i kontakty towarzyskie, ale jest też druga strona. Łatwość zachowania anonimowości doprowadziła do nadużyć systemu praktycznie bez konsekwencji. Dzieci i nastolatki uwielbiają czaty, a doniesienia o niebezpieczeństwach związanych z czatami są szeroko rozpowszechnione; wiele przypadków wykorzystywania seksualnego dzieci miało miejsce po tym, jak nieletni decydują się na spotkanie z osobą, z którą rozmawiali. Rodzice muszą być świadomi, z kim ich dzieci rozmawiają za pośrednictwem internetowych czatów.
Pojawiły się również doniesienia, że pokoje rozmów prowadzą do problemów z interakcjami społecznymi; Uważa się, że długie godziny spędzone samotnie na czatach prowadzą do słabych umiejętności społecznych. Opierając się na czatach jako podstawowej formie komunikacji z innymi, umiejętności społeczne mogą się pogorszyć. Jeśli jednak pokój rozmów jest używany w sposób odpowiedzialny, może być zabawnym i użytecznym narzędziem; to właśnie wtedy, gdy świat wirtualny jest używany jako substytut świata rzeczywistego, mogą pojawić się problemy.
Forum
Chociaż czaty są popularnym środkiem komunikacji, wielu dostawców Internetu i firm udostępnia „fora” na swoich stronach internetowych, w przeciwieństwie do czatów. Fora różnią się od pokojów rozmów, ponieważ zazwyczaj są archiwizowane tymczasowo, jeśli nie na stałe. Ponadto fora są często używane do zadawania pytań i zachęcania innych osób do wnoszenia wkładu więcej niż rozmowy z innymi w celu rozmowy.