W językoznawstwie pole semantyczne to grupa słów o powiązanych znaczeniach. Słowa w polu semantycznym są zwykle częścią kategorii, na przykład słowa związane z rolnictwem lub słowa związane z pogodą. Pola semantyczne mają zastosowanie w antropologii i językoznawstwie komputerowym. Z perspektywy antropologicznej rodzaje słów występujące w polu semantycznym danego języka często mają znaczenie kulturowe. Dziedzina językoznawstwa komputerowego czasami wykorzystuje rozumienie pól semantycznych do automatycznego generowania definicji słów w tekście.
Językoznawcy na ogół zgadzają się, że każdy język ma skończoną liczbę pól semantycznych i podpól, chociaż mogą nie zgadzać się co do dokładnych kategorii. Istnieje nieskończona liczba sposobów łączenia słów z różnych pól semantycznych, ale tylko ograniczona liczba kategorii obiektów, które można zwerbalizować. W polu semantycznym może występować wiele różnych słów o nakładających się znaczeniach i różnych poziomach formalności. Na przykład „drzewo” i „drzewo iglaste” to słowa, które należą do szerokiej kategorii „słów natury”. „Iglaste” jest jednak zarówno bardziej szczegółowe, jak i bardziej formalne lub naukowe.
Na poziomie aplikacji słowa w obrębie danego pola semantycznego są często związane z postawami kulturowymi wobec obiektów, które opisuje to pole. Na przykład różne języki mają różne liczby i rodzaje słów opisujących relacje rodzinne. W suahili „baba” oznacza zarówno „ojca”, jak i „wujka”. Wskazuje to na sposób, w jaki jednostki rodzinne często pracują w społeczeństwach Afryki Wschodniej: wujkowie często odgrywają w życiu taką samą rolę jak ojciec.
Innym zastosowaniem pól semantycznych jest językoznawstwo komputerowe, w którym pisze się programy komputerowe w celu tworzenia lub analizowania tekstu. Programy lingwistyki komputerowej czasami używają pól semantycznych do wyodrębniania informacji z tekstu. Programy te mogą wyszukiwać hipernimy lub słowa opisujące kategorię, aby znaleźć definicje słów w tekście. Na przykład „jedzenie” to hipernim, którego członkowie kategorii to „ciastko”, „wieprzowina” i „sushi”. Językoznawca komputerowy może napisać program do wyszukiwania definicji różnych produktów spożywczych, wyszukując wyrażenia takie jak „to jedzenie” lub „to rodzaj jedzenia”.