Polip gruczolakowaty to masa tkanki przedrakowej, która rozwija się wzdłuż wyściółki jelita grubego. Większość narośli jest bardzo mała i we wczesnych stadiach nie powoduje zauważalnych objawów fizycznych. Z biegiem czasu dana osoba może odczuwać krwawienie z odbytu, skurcze i zmęczenie. Prawdopodobieństwo, że polip gruczolakowaty faktycznie stanie się złośliwy, jest stosunkowo niskie, ale lekarze zwykle zalecają operację usunięcia podejrzanych narośli, aby całkowicie wyeliminować ryzyko. Gdy polipy zostaną wykryte i wyleczone wcześnie, pacjenci mogą spodziewać się zadowalającego powrotu do zdrowia.
Polipy okrężnicy są bardzo powszechne, a większość z nich jest całkowicie łagodna. Jednak około dziesięć procent wszystkich polipów to gruczolaki i mogą z czasem stać się rakowymi. Dokładne przyczyny polipów gruczolakowatych nie są dobrze poznane, ale lekarze uważają, że czynniki genetyczne odgrywają najważniejszą rolę w ich rozwoju. Uważa się, że mają również związek z wyborami dotyczącymi diety i stylu życia, ponieważ wielu pacjentów z polipami pije alkohol i spożywa większe niż przeciętne ilości tłuszczu i mięsa. Większość osób, u których rozwijają się polipy, ma ponad 50 lat, chociaż mogą one potencjalnie powstać w każdym wieku.
Typowy polip gruczolakowaty jest mały, zwykle ma mniej niż 0.4 cala (około 1 centymetra) średnicy. Po zbadaniu może wyglądać jak płaska, odbarwiona plama, wystająca bryła lub masa na wierzchu cienkiej łodygi. Fizyczny wygląd polipa gruczolakowatego pomaga lekarzowi określić prawdopodobieństwo zachorowania na raka: większe wystające guzy stają się złośliwe częściej niż płaskie plamy i łodygi.
Wiele polipów nigdy nie powoduje objawów i może pozostać niewykrytych przez kilka lat. Jednak w miarę wzrostu polipów gruczolakowatych może podrażniać wyściółkę jelita i powodować krwawienie. Krew w stolcu, zaparcia i częste skurcze brzucha to oznaki obecności polipów. Osoba, która doświadcza jakichkolwiek nieprawidłowych objawów żołądkowo-jelitowych lub zmian nawyków związanych z wypróżnianiem, powinna udać się na kontrolę do swojego lekarza.
Lekarz może przeprowadzić kolonoskopię, aby zobaczyć wyściółkę okrężnicy za pomocą maleńkiej kamery. Jeśli zauważy się polip, lekarz może wydobyć kawałek tkanki z masy do dalszych badań. Testy laboratoryjne mogą ujawnić, czy tkanka jest łagodna, przedrakowa lub złośliwa. Opcje leczenia zależą od wielkości, charakteru i lokalizacji polipów.
Małe polipy w pobliżu odbytnicy często można usunąć za pomocą pętli elektrycznej. Drut jest owinięty wokół polipa, aby go przeciąć i kauteryzować leżącą pod nim tkankę. Większe lub głębsze polipy zwykle wymagają operacji endoskopowej. Chirurg wykonuje kilka małych nacięć w dolnej części brzucha i używa precyzyjnych narzędzi do lokalizowania guzów, ich dokładnego wycinania i naprawy wyściółki.
Jeśli polip gruczolakowaty już stał się złośliwy, mogą być konieczne dodatkowe procedury. W ciężkim przypadku część lub całość okrężnicy może zostać usunięta, aby zapobiec rozprzestrzenianiu się raka. Chemioterapia i radioterapia są potrzebne, jeśli rak utrzymuje się i wpływa na inne tkanki ciała.