Polistyren ekstrudowany to rodzaj tworzywa sztucznego używanego do wytwarzania produktów, od materiałów budowlanych po pojemniki do przechowywania. Ten produkt może być również określany jako XPS, a także jako Styrofoam® od popularnej, markowej wersji tego materiału. W zależności od zastosowania polistyren ekstrudowany może mieć postać gęstej pianki lub bardziej solidnego materiału przypominającego tworzywo sztuczne.
Producenci wytwarzają polistyren z cząsteczek węglowodorów, które są produktem ubocznym procesu rafinacji ropy naftowej. Cząsteczki polistyrenu są następnie topione w wysokiej temperaturze, a następnie nasycane powietrzem. Ta mieszanina jest umieszczana w formie, gdzie może ostygnąć i stwardnieć. Może być również poddawany bardziej tradycyjnemu procesowi wytłaczania, podczas którego jest przeciskany przez matrycę w celu uzyskania pożądanego kształtu. Ten proces produkcyjny nadaje polistyrenowi jednolitą strukturę komórkową i spójną teksturę w całym materiale.
Polistyren ekstrudowany jest wykorzystywany do produkcji wielu różnych produktów, zarówno domowych, jak i przemysłowych. Może być formowany w celu utworzenia pojemników transportowych na elektronikę lub rozdrobniony, aby utworzyć orzeszki ziemne do pakowania w piance do wysyłki i wysyłki. Z materiału tego wykonuje się również wynosowe pojemniki na żywność, a także jednorazowe kubki i talerze. Z tego materiału są również wykonane kartony na jajka, tacki na mięso i inne produkty do przechowywania żywności, podobnie jak izolacja i inne materiały budowlane. Producenci mogą nawet używać polistyrenu ekstrudowanego do produkcji form lub matryc do metali i innych materiałów.
Ten materiał ma wiele zalet w porównaniu z materiałami alternatywnymi w różnych dziedzinach. Jego jednolita struktura komórkowa nadaje polistyrenowi ekstrudowanemu wysoki poziom wytrzymałości i trwałości, a jednocześnie jest bardzo lekki. Polistyren ekstrudowany jest również łatwy do cięcia i kształtowania w celu utworzenia różnych produktów lub instalacji w projekcie budowlanym. Oferuje wysoki poziom odporności na wilgoć i nie jest podatny na zmiany temperatury ani wilgotności. Polistyren ekstrudowany zapewnia również dużą wszechstronność w zakresie projektowania i zastosowania.
Jedną z wad tego materiału jest jego koszt, zwłaszcza w porównaniu z alternatywnymi materiałami. W przypadku zastosowania jako izolator budowlany XPS zazwyczaj kosztuje więcej niż tradycyjna izolacja z włókna szklanego. W przypadku przechowywania żywności materiał ten ma wyższą cenę niż pojemniki na żywność wykonane z tektury lub niektórych innych rodzajów tworzyw sztucznych. Polistyren ekstrudowany jest również uważany za potencjalne zagrożenie dla środowiska. Ten produkt zajmuje dużo miejsca na wysypisku, a programy recyklingu są dość ograniczone w porównaniu z wieloma innymi formami plastiku.