Poliuretan to wytrzymały, elastyczny i trwały materiał, który może zastąpić farbę, bawełnę, gumę, metal lub drewno w tysiącach zastosowań w praktycznie wszystkich dziedzinach. Może być twardy jak włókno szklane, gąbczasty jak pianka tapicerska, ochronny jak lakier, sprężysty jak guma lub lepki jak klej. Od czasu jego wynalezienia w latach 1940. poliuretan był stosowany w wielu różnych przedmiotach, od zabawek dla niemowląt po skrzydła samolotu, i nadal jest dostosowywany do współczesnej technologii.
Jak to jest zrobione
Substancja ta jest sklasyfikowana jako polimer — cząsteczka składająca się z szeregu powtarzających się mniejszych jednostek zwanych monomerami — w oparciu o jej strukturę chemiczną. Jest wytwarzany przez połączenie w reakcji chemicznej dwóch rodzajów związków, diizocyjanianu i diolu, które są monomerami. Tworzy to podstawowy materiał, którego wariacje można rozciągać, kruszyć lub zarysować i pozostaną dość niezniszczalne. W zależności od różnych diizocyjanianów i składników diolowych lub poliolowych, otrzymany poliuretan może mieć postać cieczy, pianki lub ciała stałego. Każda forma ma swoje zalety i ograniczenia.
Elastomery
Niektóre poliuretany zalicza się do elastomerów. Posiada właściwości sprężyste przy zachowaniu pewnej sztywności, co jest korzystne w przypadku przedmiotów takich jak koła wózka, które muszą amortyzować wstrząsy bez zbytniego ściskania. Poliuretan może być niezwykle elastyczny, gdy jest stosowany jako izolator piankowy w budownictwie lub poduszka piankowa w tapicerce. Może być wielokrotnie odkształcany, zachowując swój pierwotny kształt. Innymi słowy, ma tak zwaną pamięć strukturalną.
Tworzywa termoplastyczne
Inny poliuretan to tworzywo termoplastyczne, które przypomina inne rodzaje plastiku, metalu lub włókna szklanego. Tworzywa termoplastyczne są sztywne i gładkie, mają szczelną powierzchnię nieprzepuszczającą wody. Są one używane, gdy ważna jest wytrzymałość i trwałość, na przykład na siedzeniach w terminalu lotniczym lub skrzyniach do pakowania w ciężarówce. Niektóre polimerowe tworzywa termoplastyczne są trudne do recyklingu, ale można je ponownie wykorzystać.
Wiele innych zastosowań
Poliuretan można znaleźć w każdym pomieszczeniu domu i praktycznie w każdym budynku. Odkąd materiał ten stał się popularny podczas II wojny światowej, polimer chronił, wymyślał na nowo, łączył lub transportował niezliczone elementy. Uszczelnia powierzchnie takie jak drewno, metal i farba, chroniąc je przed gniciem, korozją lub blaknięciem. Jako klej, poliuretan jest odporny na wilgoć i ciepło, dzięki czemu idealnie nadaje się do stosowania na słońcu lub pod wodą. Izoluje również ściany, pojazdy z kontrolowaną temperaturą i chłodnice konsumenckie.