Północny wąż wodny lub Nerodia sipedon to duży wąż mieszkający w wodzie, który zamieszkuje północno-wschodnie Stany Zjednoczone i południowo-wschodnią Kanadę. Jego podobieństwo do niektórych jadowitych węży często prowadzi do jego zniszczenia. Północne węże wodne nie są jadowite, ale ich ukąszenie może być bolesne i narażać ofiarę na infekcję. Te węże są niezbędne dla równowagi środowiskowej, ponieważ polują na kilka form szkodników i są pokarmem dla różnych drapieżników.
Północne węże wodne występują w kilku kolorach, ale większość z nich ma ciemną opaską na szyi, plamy na ciele i półksiężycowate oznaczenia w kontrastujących kolorach. Ich grzbiety są zazwyczaj brązowe, czerwone, czarne lub szare, a ich spód ma odcienie szarości, płowożółtego lub białego. Północne węże wodne osiągają ponad 4 stopy (122 cm) długości. Czasami mylone są z wężami bawełnianymi lub miedzianogłowymi i zabijane, chociaż nie są niebezpieczne dla ludzi.
Te węże żyją w północnoamerykańskich drogach wodnych, takich jak rzeki, stawy, jeziora i strumienie. Północne węże wodne są zarówno nocne, jak i dobowe, polując w nocy iw dzień. W ciągu dnia wąż wodny z północy poszukuje pożywienia z dala od brzegu. W nocy węże te patrolują brzegi wody, w której pływają, szukając strzebli w roślinności. Północne węże wodne polują również na lądzie, polując na małe ssaki.
Dieta północnego węża wodnego jest niezwykle zróżnicowana — żywi się płazami, innymi gadami, małymi ssakami, rybami i ptakami. Te wodne węże ukrywają się w pobliżu żeremi bobrów oraz w roślinach, takich jak ożypałka, pnącze pensylwańskie i trujący bluszcz, czyhając na żaby, żółwie i pijawki. Północny wąż wodny może wyskoczyć wysoko w powietrze, aby złapać nisko latające ptaki, takie jak krzyżówki.
Drapieżniki północnego węża wodnego zazwyczaj obejmują duże ssaki, takie jak szopy pracze, oposy i lisy. Inne węże, takie jak węże miedziane i węże szczurów, polują na północne węże wodne. Duże ptaki, takie jak czaple, kormorany i sowy, uwzględniają w swojej diecie węże wodne.
Gdy zostanie złapany przez człowieka lub zwierzę, wąż wodny z północy zaatakuje w odpowiedzi, wielokrotnie gryząc i uwalniając piżmowy zapach wraz z odchodami. Chociaż ugryzienie nie jest trujące, północne węże wodne wstrzykują antykoagulant, który powoduje, że rana nadal krwawi. W niektórych przypadkach ugryzienie to może prowadzić do infekcji bakteryjnej.
Północny wąż wodny zazwyczaj rozwija się w swoim środowisku wodnym i pomaga w utrzymaniu równowagi ekologicznej, pożerając szkodniki, które w przeciwnym razie zajęłyby jego siedlisko. Ten naturalny instynkt jest zwykle korzystny dla ludzi, ponieważ norniki, myszy i szczury, na które żeruje ten wąż, są zarówno wektorami chorób, jak i uszkadzają ogrody i pola uprawne.