Pomysł z tyłu serwetki to koncepcja, która zwykle powstaje pod wpływem chwili i jest szybko uchwycona, zapisując kilka szybkich notatek na odwrocie dowolnego rodzaju papieru, który jest w danym momencie dostępny. Sam termin wskazuje, w jaki sposób pomysł może pojawić się podczas kolacji z innymi, a podstawy pomysłu są szybko rejestrowane na odwrocie serwetki obiadowej lub koktajlowej, gdy są jeszcze świeże w umyśle twórcy. Koncepcją można natychmiast podzielić się z innymi lub odłożyć na później, kiedy koncepcja może zostać dopracowana i ustrukturyzowana w większym stopniu.
W większości przypadków pomysł z tyłu serwetki jest nagłym przebłyskiem inspiracji, który może być wywołany przez trwającą rozmowę lub przez coś, co dzieje się w najbliższej okolicy. Pomysły tego typu mają zwykle charakter szczątkowy i stanowią podstawę do szczegółowego podejścia w późniejszym terminie.
W zależności od ustawienia pomysł z tyłu serwetki może być udostępniany innym, nawet gdy pomysłodawca szkicuje podstawy inspiracji na odwrocie papierowej serwetki. Zakres pomysłu może być praktycznie dowolny, od nagłej inspiracji, jak dostosować dany produkt do nowego rynku, poprzez stworzenie dodatkowego produktu, który będzie dobrze współpracował z istniejącymi produktami, a nawet nowy sposób na restrukturyzację firmy lub dział w celu maksymalizacji wydajności. Głębokość i szczegółowość pomysłu z tyłu serwetki będzie się różnić, chociaż nie jest niczym niezwykłym, że inspiracja służy jako podstawa do bardziej szczegółowej prezentacji w późniejszym terminie.
W niektórych przypadkach pomysł na tył serwetki rozwija się z konieczności. Na przykład dyrektor ds. reklamy, który właśnie odkrył, że jego pomysł na klienta jest mało prawdopodobny do zaakceptowania, może nagle wpaść na pomysł zupełnie innego podejścia. W tym momencie dyrektor szybko zapisze najważniejsze elementy pomysłu i przedstawi koncepcję klientowi. Jeśli klient jest zaintrygowany, poczynione są przygotowania do bardziej kompleksowej prezentacji w późniejszym terminie, dając kierownikowi możliwość rozwinięcia inspiracji.
Nie można nie doceniać znaczenia pomysłów na tył serwetki. Dzięki tego typu impulsowi chwili inspiracji powstało wiele różnych rodzajów towarów i usług. Jako narzędzie do generowania dodatkowej dyskusji, inspirowania nowych pomysłów i ogólnie motywowania procesu twórczego, takie podejście oferuje wiele i może z łatwością przydać się sprzedawcom, twórcom produktów, animatorom i wszystkim innym profesjonalistom biznesowym.