Portfel elektroniczny, zwany także e-portfelem lub portfelem cyfrowym, pozwala wygodniej przeprowadzać transakcje online. Podobnie jak tradycyjny portfel, e-portfel zawiera informacje o jego właścicielu. Dla konsumenta główną zaletą korzystania z portfela elektronicznego jest to, że może on automatycznie wypełniać długie formularze podczas dokonywania transakcji online, a także zapewnia większe bezpieczeństwo danych osobowych.
Informacje o użytkowniku, takie jak imię i nazwisko, adres i numery kart kredytowych, są zawarte w portfelu elektronicznym. Gdy użytkownik chce dokonać zakupu, klika w elektroniczny portfel, a formularze online w uczestniczących witrynach są wypełniane automatycznie. Te czasochłonne formularze wcześniej zniechęcały niektórych kupujących do zakupów online. Handel elektroniczny zawsze był atrakcyjny dla konsumentów przede wszystkim dlatego, że może być wygodniejszy niż wizyta w sklepie stacjonarnym. Portfele elektroniczne czynią ten proces jeszcze łatwiejszym i prawdopodobnie znacznie bezpieczniejszym.
Wspólną troską osób, które obawiają się zakupów online, jest to, czy ich dane osobowe i dane karty kredytowej będą bezpieczne. Portfele elektroniczne są mocno zaszyfrowane, aby chronić takie informacje przed hakerami. Są znacznie bezpieczniejsze w użyciu niż wysyłanie wiadomości e-mail lub ręczne wypełnianie formularzy internetowych, które mogą być lub nie być wystarczająco chronione przed piractwem przez sprzedawcę. Ta dodatkowa ochrona przed oszustwami może być atrakcyjna zarówno dla konsumenta, jak i sprzedawcy. Konsument może robić zakupy z większą pewnością w witrynach, które akceptują jego e-portfel, a sprzedawca może przyciągnąć klientów, zapewniając to dodatkowe zabezpieczenie.
Sprzedawca może również uniknąć oskarżeń dotyczących niewłaściwego wykorzystania lub utraty informacji o kliencie. Dzieje się tak, ponieważ dostawca e-portfela działa jako pośrednik, przyjmując odpowiedzialność za ochronę zawartości e-portfela. Aby obsługiwać e-portfel i korzystać z jego oprogramowania, sprzedawcy zazwyczaj muszą uiścić opłatę lub prowizję dostawcy e-portfela.
Portfele elektroniczne mogą być przechowywane na komputerach użytkowników, ale obecnie są one częściej przechowywane na dużych serwerach centralnych należących do dostawców e-portfeli. Z portfeli elektronicznych można teraz korzystać również za pośrednictwem niektórych urządzeń mobilnych. Również w tym kierunku firmy wprowadzają telefony komórkowe, które mogą pełnić rolę kart kredytowych — przyciśnięcie telefonu do czytnika zamiast tradycyjnego przeciągnięcia kartą może zapłacić za przedmiot. Ponieważ gotówka nadal ulega erozji przez nowe formy płatności, prawdopodobne jest, że portfel elektroniczny będzie nadal ewoluował i był integrowany z nowymi technologiami.