Porywacz przeglądarki to forma złośliwego oprogramowania, które przejmuje kontrolę nad ustawieniami przeglądarki internetowej ofiary. Może zmienić ustawienia strony głównej na inną stronę internetową niż ta, którą ofiara ustawiła w panelu opcji przeglądarki. Porywacz przeglądarki może również zmusić ofiarę do odwiedzenia określonej strony internetowej, może wyświetlić komunikat o błędzie lub pobrać dodatkowe złośliwe oprogramowanie i oprogramowanie szpiegujące na komputer ofiary.
Chociaż niektóre programy z możliwością przejmowania kontroli nad ustawieniami przeglądarki są całkowicie łagodne i ostrzegają użytkownika o ich obecności, na przykład opcja ustawienia określonej witryny wyszukiwania jako strony głównej podczas instalowania komunikatora internetowego, oprogramowanie porywacza przeglądarki jest uważane za zagrożenie, ponieważ zwykle przejmuje kontrolę nad przeglądarką ofiary bez ogłaszania się. Ofiara może odkryć, że jej komputer został skompromitowany, gdy próbuje odwiedzić witrynę internetową i nagle zostaje zalany reklamami lub innymi problemami. W niektórych przypadkach dołączany jest również porywacz wyszukiwarek, który domyślnie ustawia wszystkie wyszukiwane hasła na własną wyszukiwarkę porywacza.
Porywacz przeglądarki stanowi dodatkowe zagrożenie dla bezpieczeństwa danych osobowych ofiary. Gdy porywacz przeglądarki przejmie kontrolę nad przeglądarką, może skierować ofiarę na fałszywe strony, które nakłaniają lub zastraszają użytkownika komputera w celu podania danych osobowych, haseł i loginów. Typowym przykładem tego typu porywacza przeglądarki jest to, że złośliwe oprogramowanie przechwytuje ścieżkę użytkownika podczas odwiedzania strony internetowej i natychmiast wyświetla okno z ostrzeżeniem, takie jak „Ostrzeżenie: Twój komputer może być zainfekowany. Napraw to teraz?” Chociaż te ostrzeżenia mogą wydawać się autentyczne i mogą być trochę denerwujące, powinny być rozpoznawane jako wskaźnik obecności porywacza przeglądarki lub innego złośliwego oprogramowania w systemie użytkownika.
Najlepszym lekarstwem na infekcję przez porywacza przeglądarki jest zapobieganie. Użytkownicy powinni zawsze zapoznać się z warunkami świadczenia usług dołączonymi do każdego pobranego oprogramowania. Zasoby i procesy systemowe powinny być monitorowane w celu wykrycia nieprawidłowej aktywności. Oprogramowanie należy pobierać wyłącznie z zaufanych źródeł.
Jeśli jest już za późno, aby uchronić się przed zainfekowaniem przez złośliwe oprogramowanie lub oprogramowanie szpiegujące porywające przeglądarkę, należy tymczasowo odłączyć komputer od Internetu. Uniemożliwi to porywaczowi uzyskanie dalszego dostępu do poufnych plików, zanim problem zostanie naprawiony. W takich przypadkach wysoce zalecane jest użycie oprogramowania do usuwania porywacza przeglądarki w celu usunięcia złośliwego oprogramowania i oprogramowania szpiegującego z komputera.