Porzucenie przez pacjenta jest formą zaniedbania, w której pacjentowi nie zapewniono opieki lub jej zapewniono niedostateczną opiekę. Aby sytuację można było nazwać zaniechaniem w sensie prawnym, musi istnieć kilka warunków. Opiekunowie zazwyczaj starają się unikać sytuacji, które można uznać za formy porzucenia przez pacjenta, zarówno ze względu na ich etyczne obowiązki związane z opieką nad pacjentami, jak i dlatego, że chcą uniknąć odpowiedzialności prawnej.
Kiedy usługodawca opieki zdrowotnej zawiera umowę o świadczenie opieki nad pacjentem i rozwiązuje ją bez zgody pacjenta i bez odpowiedniego ostrzeżenia lub dokonywania akceptowalnych rozwiązań alternatywnych, jest to porzucenie przez pacjenta. Na przykład, jeśli rodząca kobieta trafi do szpitala, a położnik zacznie ją leczyć, a następnie wyjdzie i nie wróci, położnik może być odpowiedzialny za porzucenie pacjenta. Podobnie, jeśli położnik wyszedł i odesłał pielęgniarkę porodową, gdy kobieta wyraźnie potrzebowała pomocy chirurgicznej, jest to również porzucenie przez pacjenta, ponieważ pacjentka nie jest otoczona odpowiednią opieką.
Jeśli ktoś wyraźnie potrzebuje opieki medycznej i ta opieka nie jest świadczona lub ktoś otrzymuje opiekę medyczną, a świadczeniodawca przestaje działać, obie te sytuacje są formami porzucenia przez pacjenta. Osoba wchodząca na izbę przyjęć, która wymaga natychmiastowego leczenia i nie otrzymuje go, została porzucona, podobnie jak pacjent pozostawiony na izbie przyjęć przez załogę karetki pogotowia, która nie przestrzega protokołu przekazania, aby zapewnić przejęcie leczenia przez opiekuna został porzucony.
Nie oznacza to, że świadczeniodawcy nie mogą odmówić opieki pacjentom, jeśli nie są w stanie zapewnić odpowiedniego poziomu opieki. Na przykład szpital, którego pojemność jest nadmierna, może poprosić personel karetki pogotowia ratunkowego o przewiezienie pacjentów do innego szpitala, podobnie jak szpital z pacjentem o specjalnych potrzebach może przenieść tego pacjenta do bardziej odpowiedniej placówki. Podobnie pielęgniarka może ostrzec przełożonych, że nie może pracować w godzinach nadliczbowych lub że jej obciążenie pacjentami jest zbyt duże i nie można dodawać kolejnych pacjentów. Nie jest to zaniechanie, ponieważ świadczeniodawca jasno określił fakt, że opieka nie może być zapewniona z góry.
Podobnie, świadczeniodawcy opieki mogą również zaprzestać leczenia pacjentów bez uznania tego za porzucenie. W tym celu świadczeniodawca musi odpowiednio wcześniej uprzedzić pacjentów lub zorganizować przeniesienie opieki do innego lekarza. Na przykład lekarze mogą ostrzec pacjentów, że przenoszą się do innego obszaru lub że pacjent narusza zasady praktyki i że relacja lekarz-pacjent musi zostać rozwiązana. Jeśli lekarz musi natychmiast odrzucić pacjenta z powodu nagłego wypadku, rażąco niewłaściwego zachowania, konfliktów etycznych lub innych problemów, lekarz ten jest zobowiązany do znalezienia wykwalifikowanego świadczeniodawcy, który przejmie i powiadomi pacjenta, że ktoś inny będzie zajmował się jego lub jej troska.