Percepcja kolorów to fascynująca seria reakcji fizycznych i chemicznych, które pozwalają niektórym organizmom widzieć w kolorze. Proces postrzegania kolorów odbywa się dosłownie w całości w umyśle, a oko zawiera sprzęt, który reaguje na światło, dzięki czemu mózg może je przetwarzać. Liczba kolorów, które organizm może rozróżnić, może się znacznie różnić, od zwierząt, które widzą bardzo szeroką gamę milionów kolorów, po zwierzęta, które widzą w znacznie bardziej ograniczonym zakresie.
Za widzenie odpowiadają dwa rodzaje komórek w oku: pręciki i czopki. Obie komórki znajdują się w siatkówce i reagują na światło wpadające do oka. Pręty są bardzo czułe na światło, co pozwala na widzenie w różnych poziomach światła, podczas gdy czopki są wrażliwe na kolory o określonych zakresach długości fal. Ludzie mają trzy różne typy czopków uczulonych na krótkie, średnie i długie fale, a szczególnie wrażliwe na światło żółte i zielone. Organizmy z trzema rodzajami czopków są znane jako trichromatyczne, a inne zwierzęta mogą mieć dwa rodzaje czopków (dwuchromatyczne), podczas gdy inne mają do pięciu (pentachromatyczne).
Do 2005 roku naukowcy zakładali, że liczba czopków w oku była mniej więcej taka sama dla wszystkich ludzi i że wszyscy ludzie mają taką samą liczbę różnych typów czopków. Jednak, gdy opracowano technologię obrazowania, którą można wykorzystać do spojrzenia w żywe oko i rozróżnienia różnych rodzajów obecnych czopków, naukowcy dowiedzieli się, że ludzie mają w rzeczywistości bardzo nieregularne rozmieszczenie czopków. 40% czopków jednej osoby może być wrażliwych na światło o średniej długości fali, podczas gdy ktoś inny może mieć tylko połowę tej liczby, ale obie osoby postrzegają kolor w ten sam sposób, co silnie sugeruje, że kluczowe aspekty percepcji kolorów zachodzą w mózgu. nie oko.
Kiedy światło wpada do oka i uderza w czopki, niektóre czopki zapalają się w odpowiedzi na długość fali, na którą są uczulone. Odpowiedź jest przesyłana nerwem wzrokowym do mózgu, a mózg przetwarza informacje, umożliwiając organizmowi widzenie w kolorze. Percepcja kolorów jest ważna dla wielu zwierząt, ponieważ można ją wykorzystać do lepszego rozróżnienia środowiska naturalnego, a kolory są często używane jako wskazówki. Na przykład trujące grzyby są czasami jaskrawo zabarwione jako ostrzeżenie.
Proces percepcji wzrokowej zachodzi tak szybko, że ludzie czują, że jest natychmiastowy, gdy patrzą na coś i od razu to widzą. Oczy również stale zwracają nowe informacje, pozwalając ludziom wykryć zmiany, takie jak ruch. Chociaż podstawowe mechanizmy działania widzenia i percepcji kolorów są rozumiane, procesy te są wciąż nieco tajemnicze dla badaczy. Na przykład mechanizmy stojące za ślepotą barw nie są w pełni zrozumiałe.