Test Ishihara wykorzystuje kolorowe płytki w celu sprawdzenia rodzaju i powagi wad widzenia kolorów. Niedociągnięcia te mogą wahać się od trudności w dostrzeżeniu różnic między poszczególnymi kolorami do całkowitej ślepoty barw. Talerz w teście Ishihary ma okrąg wypełniony kolorowymi kropkami. Zazwyczaj są kropki w tle jednego koloru i figura wykonana z kropek innego koloru. Jeśli osoba wykonująca test nie jest w stanie rozróżnić liczby, prawdopodobnie ma wadę wzroku.
Test Ishihara został opracowany w 1918 roku przez japońskiego chirurga i okulistę Shinobu Ishiharę. Podjął się zadania stworzenia mapy widzenia kolorów podczas pracy w Japońskiej Wojskowej Szkole Medycznej, która poszukiwała sposobu na przetestowanie problemów z widzeniem kolorów u rekrutów wojskowych. Wykresy są nadal powszechnie używane w badaniach wzroku na całym świecie.
Zaburzenia widzenia kolorów są zwykle dziedziczone i częściej przenoszone na mężczyzn, ale choroby, urazy lub podeszły wiek mogą również powodować ślepotę barw. Na siatkówce tkanka znajdująca się w wewnętrznym oku, za źrenicą, zawiera dwa rodzaje komórek, które odbierają światło. Pręciki nie rozpoznają koloru, ale działają lepiej w nocy, a czopki rozpoznają kolor i działają lepiej w dzień. W zdrowym oku istnieją trzy typy komórek czopków: S, która jest wrażliwa na krótsze fale, M, która jest wrażliwa na fale średnie, oraz L, która jest wrażliwa na dłuższe fale. Czopki odbierają kolory, które mieszczą się w ich zakresie długości fal, ze stożkami S nastawionymi na fiolet, stożkami M nastawionymi na zielono, a stożkami L nastawionymi na kolor żółty.
Zakres odcieni pomiędzy tymi kolorami zależy od różnic pomiędzy stymulacją pomiędzy różnymi czopkami. Na przykład, gdy czopek L jest bardzo stymulowany, a czopki M są mniej stymulowane, oko dostrzega kolor czerwony. Jeśli jeden z tych systemów stożków jest uszkodzony lub go brakuje, powoduje to niedobór zwany dichromatycznością, w którym może być trudno odróżnić niektóre kolory. Jeśli dwa z tych systemów czopków nie działają, powoduje to monochromatyzm, rzadki stan, w którym pacjent widzi tylko odcienie szarości. Zarówno dichromatyzm, jak i monochromatyzm są powszechnie nazywane ślepotą barw, chociaż termin technicznie odnosi się tylko do monochromatyczności.
Test Ishihara ma w sumie 38 płytek, ale tylko kilka z nich jest używanych w typowym badaniu wzroku. Jeżeli po kilku płytkach pacjent nie jest w stanie odróżnić figury ustawionej na płytce z kolorowych kropek, dowody zwykle wystarczają do zdiagnozowania zaburzenia widzenia barw. Następnie można przeprowadzić pełny test Ishihara, aby określić stopień pogorszenia widzenia pacjenta i uszkodzenia układu czopków.
Jeśli pacjent ma dichromatyzm, można go dodatkowo zdiagnozować jako protanopię, deuteranopię lub, rzadko, tritanopię. Osoby z protanopią mają niedobór czopków L i ograniczoną wrażliwość na czerwień, a osoby z deuteranopią mają niedobór czopków M i ograniczoną wrażliwość na zieleń. Tritanopia jest spowodowana niedoborem czopków S i powoduje trudności w odróżnieniu niebieskiego od żółtego. Płytki Ishihara, które testują ślepotę lub niedobór czerwono-zielonych kolorów, mogą mieć liczbę złożoną z czerwonych kropek z wieloma zielonymi kropkami lub zieloną postać z czerwonymi kropkami. Pacjenci z niebiesko-żółtą ślepotą lub niedoborem mogą mieć problem ze znalezieniem żółtej postaci z niebieskimi kropkami lub niebieskiej postaci z żółtymi kropkami w teście Ishihary.