Potash odnosi się do dowolnego związku potasu, chociaż nazwa ta jest najczęściej używana dla soli rozpuszczalnych w wodzie, takich jak chlorek potasu i węglan potasu. Te różowe lub białe sole występują naturalnie i często znajdują się w złożach skalnych, które powstały podczas cofania się starożytnych mórz. Potaż można również wytwarzać przez gotowanie popiołu z twardego drewna w wodzie, aby utworzyć spływ, który jest następnie przetwarzany w użyteczne formy. Potas, niezbędny składnik odżywczy zarówno dla roślin, jak i zwierząt, sprawia, że większość rodzajów potażu jest cenna jako nawóz, ale jest również używany między innymi do produkcji mydła, szkła i barwników.
historia
Słowo potaż ma swoje korzenie w staroholenderskim słowie potaschen i jest połączeniem „garnka” i „popiołu”, co odzwierciedla sposób, w jaki po raz pierwszy powstał węglan potasu. W starożytności ludzie zbierali resztki drzew, w tym uszkodzone gałęzie i korzenie, palili je w suchy dzień i zostawiali prochy w doniczkach, aby się rozłożyły. Popiół moczono w gorącej wodzie, a następnie filtrowano, wytwarzając ług — podstawowy etap potażu. Ług ten wypełniał ogromne garnki w wielkich piecach, a producenci wypiekali go, aż woda wyparowała, a pozostał tylko czarny popiół, który można było wykorzystać jako nawóz.
Nowoczesne metody produkcji
W czasach współczesnych większość potażu pochodzi z górnictwa. Potas jest jednym z najpowszechniejszych pierwiastków na Ziemi, ale zwykle występuje tylko w postaci złożonej. Złoża chlorku potasu można znaleźć na całym świecie, gdzie dawne oceany pokrywały kiedyś ląd; duże złoża są szeroko rozpowszechnione i można je znaleźć w takich miejscach, jak Kanada, Niemcy i południowo-zachodnia część Stanów Zjednoczonych.
Sole potasu są zwykle mieszane z innymi minerałami, w tym chlorkiem sodu i rudami, takimi jak sylwanit. Istnieje kilka sposobów wydobywania potażu. Skały zawierające sól można wydobywać z ziemi za pomocą odkrywki lub konwencjonalnego górnictwa podziemnego, lub można je namoczyć w wodzie w celu wytworzenia solanki i wypompować przez wydobycie roztworu. Po wyjęciu z ziemi skały lub solanka są przetwarzane w celu oddzielenia potażu i oczyszczenia go do bardziej użytecznej postaci.
Zastosowania rolnicze
Rośliny potrzebują do wzrostu trzech podstawowych składników odżywczych: potasu, azotu i fosforu. Potas pomaga roślinom, chroniąc je przed chorobami i szkodnikami, pozwalając im dostosować się do zmieniających się warunków pogodowych, wzmacniając łodygi i zachęcając je do wchłaniania większej ilości składników odżywczych. Nawóz potasowy jest łatwym do zdobycia i stosunkowo niedrogim sposobem na dostarczenie potrzebnego roślinom potasu.
Nawóz potasowy jest poszukiwany w Chinach, Stanach Zjednoczonych, Brazylii i Indiach. W tej formie potas działa dobrze na głównych uprawach, takich jak kukurydza, pszenica i warzywa, co skutkuje wyższymi i bardziej wydajnymi plonami. Powstałe rośliny często lepiej smakują i są bardziej pożywne.
Inne zastosowania
Chociaż większość potażu jest przetwarzana na nawóz, ma on inne zastosowania. Nabiera coraz większego znaczenia w procesach przemysłowych, takich jak recykling, topienie śniegu i lodu oraz zmiękczanie wody. Producenci używają go do produkcji cementu, przygotowywania tekstyliów i produkcji mydła. Wykorzystywany jest przy produkcji ekranów telewizyjnych i komputerowych, a nawet w warzeniu piwa.