Tajemnica lekarska to praktyka stosowana przez lekarzy i innych świadczeniodawców opieki zdrowotnej, której celem jest nieujawnianie innym osobom prywatnych lub wrażliwych informacji o pacjencie. Jest to zazwyczaj praktyka, która jest prawnie poparta statutami danego kraju lub regionu, a także obowiązkiem etycznym, który wielu lekarzy postrzega jako istotny aspekt profesjonalizmu służby zdrowia. Istnieje jednak szereg wyjątków od tajemnicy lekarskiej w pewnych sytuacjach. Obejmują one zazwyczaj uzyskanie zgody pacjenta na udostępnianie dokumentacji, przekazywanie dokumentacji innym pracownikom medycznym oraz udostępnianie informacji w celu zapobieżenia obrażeniom lub śmierci.
Tajemnica lekarska, czasami nazywana tajemnicą lekarsko-pacjentną, jest jedną z najczęstszych i najbardziej znanych form tajemnicy prawnej. Poufność zazwyczaj odnosi się do sytuacji, w których jedna osoba jest uprzywilejowana w zakresie dostępu do poufnych informacji o innej osobie, a przywilej ten powinien być utrzymywany w tajemnicy i prywatnie. Prawnicy zazwyczaj mają podobną poufność wobec klientów, a wiele firm często oczekuje, że tajemnice handlowe będą poufne wobec pracowników i często egzekwują takie zasady poprzez umowy o zachowaniu poufności. Jednak żadne dodatkowe umowy nie są konieczne do wyegzekwowania lub ustanowienia tajemnicy lekarskiej; po prostu zakłada się, że jest skuteczny w każdym momencie, w którym pacjent omawia sprawy medyczne z pracownikiem służby zdrowia.
Większość praktykujących lekarzy, pielęgniarek i innych specjalistów w branży medycznej uważa tajemnicę lekarską za święty aspekt ich zawodu. Jest to zwykle postrzegane jako etyczny obowiązek lekarzy wobec swoich pacjentów. Taka poufność jest dość niezbędna, aby pacjenci poczuli, że mogą być uczciwi wobec swoich lekarzy i otrzymać odpowiednią opiekę.
W wielu krajach obowiązują również przepisy, które wspierają i wymuszają poufność lekarską. Lekarze i inni pracownicy służby zdrowia, którzy naruszają ten przywilej, mogą zostać narażeni na pozwy cywilne i zawodową cenzurę. Lekarze mogą zostać ukarani grzywną i potencjalnie stracić licencję na wykonywanie zawodu lekarza, jeśli udowodni się im takie naruszenia.
Istnieją jednak pewne wyjątki od tajemnicy lekarskiej, które pozwalają lekarzowi ujawnić prywatne informacje o pacjencie. Można to zrobić za każdym razem, gdy pacjent świadomie zrzeka się swojego prawa do poufności, często podpisując zrzeczenie się lub podobny formularz. Lekarze mogą również zazwyczaj dzielić się informacjami o pacjencie z innymi lekarzami, którzy przyjmują tego pacjenta, poprzez rozmowę lub przekaz danych. Tajemnicę lekarską można zwykle złamać również w sytuacjach, w których pracownik służby zdrowia uważa, że pacjent może stanowić poważne zagrożenie dla siebie lub innych osób, a w wielu krajach lekarz jest prawnie zobowiązany do powiadomienia organów ścigania o poważnym zagrożeniu o czym jest świadomy.