Termin „poważne uszkodzenie ciała” jest najczęściej używany w kontekście prawnym w odniesieniu do ciężkości obrażeń odniesionych przez ofiarę przestępstwa. Przestępstwo może obejmować fizyczny atak lub wypadek. Każdy uraz, który powoduje upośledzenie funkcji organizmu lub fizyczne blizny, jest uważany za poważny uraz ciała.
Konsekwencje prawne popełnienia poważnych obrażeń ciała są różne w każdym kraju lub stanie na całym świecie. Większość stanów w Stanach Zjednoczonych będzie wymagać albo ograniczonego czasu więzienia, albo kar finansowych. Ten rodzaj przestępstwa rzadko wymaga więcej niż pięciu lat więzienia, chyba że obrażenia prowadzą do śmierci.
Palenie osoby jest przykładem zachowania, które może spowodować poważne obrażenia ciała. Ten rodzaj ataku może prowadzić do poważnych ran, które mogą powodować urazy psychiczne i fizyczne. Każdy fizyczny atak, który powoduje blizny lub oszpecenie, prawdopodobnie będzie wymagał dłuższego wyroku więzienia dla napastnika.
Każda fizyczna konfrontacja może prowadzić do poważnych obrażeń ciała. Jeśli dana osoba jest zmuszona do obrony podczas konfrontacji, powinna być świadoma praw, które dotyczą napaści i pobicia. Zazwyczaj za konfrontację odpowiada pierwsza osoba, która dotyka drugiej osoby. Zwykle najlepiej jest zachować spokój i opuścić scenę, zanim konieczne będzie podjęcie jakichkolwiek działań obronnych.
Jeśli dana osoba prowadzi pojazd pod wpływem alkoholu, może zostać oskarżona o przestępstwo pod wpływem alkoholu. Jeśli pijany kierowca spowoduje wypadek, może być odpowiedzialny za spowodowanie poważnego uszkodzenia ciała. Przestępstwo pod wpływem alkoholu to poważne przestępstwo, które może prowadzić do kilku lat więzienia.
Kiedy dana osoba zostanie zaatakowana i zraniona podczas konfrontacji, może mieć również możliwość pozwania się o odszkodowanie. Mogą to być koszty zarówno przymusu fizycznego, jak i psychicznego. Cywilne roszczenia o napaść i pobicie stanowią uzupełnienie spraw karnych ściganych przez państwo. Większość stanów zezwala na wszczęcie postępowania sądowego w sprawach cywilnych, gdy dana osoba jest osadzona w więzieniu za swoją działalność przestępczą.