Powłoka konwersyjna to obróbka powierzchni metalu, która zapewnia dekorację, korozję i odporność na zużycie lub warstwę przyjmującą farby, barwniki, smary lub kleje. Powłoki te są uzyskiwane w procesach chemicznych lub elektrochemicznych, które fizycznie przekształcają składniki powierzchni metalu w pożądane wykończenie. Najczęstszymi z tych procesów konwersji są tlenki, fosforany i chromiany. Konwersje tlenkowe są stosowane na różnych metalach jako wykończenia dekoracyjne i odporne na korozję i obejmują oksydowanie pistoletem, czarny tlenek i obróbka anodowana. Konwersje fosforanów i chromianów oferują bardziej specjalistyczne wykończenia, poprawiają odporność na zużycie i służą jako elementy przewodzące, podkłady pod farby i kleje lub warstwy rezerwowe dla smarów.
Części metalowe są często poddawane procesom ulepszania lub zmiany powierzchni w celu poprawy wyglądu lub właściwości roboczych metalu. Rodzina powłok konwersyjnych do obróbki jest szeroko stosowanym przykładem tego typu procesu i może być stosowana do szeregu metali, w tym stali, miedzi, aluminium i mosiądzu. Uzyskane w wyniku obróbki chemicznej lub elektrochemicznej powłoki konwersyjne zmieniają i poprawiają istniejące właściwości powierzchni.
Powłoka konwersyjna tlenkowa, jeden z trzech powszechnych wariantów, jest zwykle nakładana na stopy żelaza, takie jak stal, chociaż czasami jest stosowana do miedzi i mosiądzu. Powłoki tlenkowe uzyskuje się poprzez wystawienie powierzchni metalu na działanie chemikaliów, które reagują z poszczególnymi składnikami metalu, tworząc wzmocnioną warstwę tlenku. Powłoki te nadają obrabianemu metalowi odporność na korozję, właściwości dekoracyjne, stabilność wymiarową, aw niektórych przypadkach także warstwę przyjmującą farby. Przykłady powłok konwersyjnych tlenków obejmują oksydowanie pistoletowe, oksydowanie czarne, oksydowanie w kąpieli zanurzeniowej i anodowanie. Obróbkę powłok konwersyjnych tlenkowych powszechnie stosuje się na częściach produkowanych masowo, takich jak elementy złączne, łożyska, broń palna, odcinki torów kolejowych i narzędzia.
Drugim członkiem rodziny powłok konwersyjnych jest obróbka fosforanowa. Ta matowoszara powłoka konwersyjna, znana również pod nazwami handlowymi, takimi jak Lubrite i Parkerizing, obejmuje natryskiwanie fosforanowe lub proces zanurzania, podczas którego na powierzchni metalu „narasta” krystaliczna warstwa żelaza, cynku lub manganu. Fosforanowanie żelazowe stosuje się jako warstwę odporną na korozję i podkładową pod malowanie. Warstwy cynku są stosowane jako podkład do malowania karoserii samochodów osobowych i ciężarowych oraz sprzętu AGD. Powłoki cynkowe nakładane również na matryce do ciągnienia na zimno, aby przedłużyć ich żywotność. Warstwy fosforanu manganu są nakładane na części silnika narażone na duże obciążenia, takie jak tłoki, pierścienie, wałki rozrządu i koła zębate, gdzie działają jako reduktor tarcia i zbiornik oleju smarującego.
Trzeci rodzaj powłoki konwersyjnej, obróbka chromianowa, nadaje częściom metalowym przezroczystą lub żółtą powłokę. Powłoki konwersyjne chromianowe mogą być stosowane w połączeniu z innymi procesami, takimi jak anodowanie, gdzie są nakładane jako warstwa maskowana w celu utworzenia ścieżek przewodzących. Wykończenia te, znane również jako Irridite lub Alodine, zapewniają dobrą odporność na korozję i dobrze przewodzą prąd. Mogą być również stosowane jako podkłady pod farby i barwniki. Powłoki chromianowe są zwykle nakładane jako warstwy ochronne na stopy aluminium, które nie mogą być anodowane, jako wykończenia dla zasilaczy elektronicznych oraz jako uszlachetnianie uszkodzonych części lakierowanych lub anodowanych.