Kiedy człowiek powtarza to, co powiedział inny człowiek, jest to powtarzanie mowy. Chociaż może to brzmieć nieistotnie, powtarzanie w rzeczywistości odgrywa kluczową rolę w przyswajaniu języka przez małe dzieci. Imitacja głosu pojawia się w rozwoju języka przed zrozumieniem mowy. Powtarzanie mowy zaczyna się już w 12 tygodniu poprzez to, co powszechnie nazywa się bełkotem. W wieku około dwóch lat dzieci tworzą monologi, w których powtarzają i manipulują zasłyszanymi frazami i zdaniami. Używają tego typu gier słownych, aby przejść od powtarzania do rozumienia. Umiejętność wykorzystania powtórzeń jest również ważna dla starszych dzieci i dorosłych. Ciągły rozwój języka, taki jak nauka nowego słownictwa lub przyswajanie drugiego języka, zazwyczaj wymaga umiejętności naśladowania innych, zanim może nastąpić przyswajanie języka lub słów.
W 1874 roku Carl Wernicke stwierdził, że umiejętność naśladowania mowy odgrywa integralną rolę w przyswajaniu języka. Stwierdził, że powtarzanie mowy stanowi podstawę oryginalnych i dłuższych zdań, a naśladowanie języka skłania dzieci do analizy reguł językowych, wzorców wymowy i konwersacyjnej pragmatyki mowy. Kiedy dzieci mają tę bazę językową, mogą zacząć przechodzić do percepcji mowy lub znaczenia. Dzieci muszą uczyć się w bardzo szybkim tempie wymowy i używania tysięcy słów. Jeśli nie potrafią wykorzystać powtarzania mowy, według Wernickego, nie mogą nauczyć się języka.
Istnieją dwa strumienie przetwarzania w korze mózgowej, które umożliwiają przyswajanie języka. Powtarzanie mowy następuje w grzbietowym strumieniu przetwarzania mowy. Odpowiada to za mapowanie dźwięku na reprezentację motoryczną, zwaną inaczej mówieniem. Drugim korowym strumieniem procesu jest brzuszny strumień przetwarzania mowy. To strumień brzuszny jest odpowiedzialny za odwzorowanie dźwięku na znaczenie. Grzbietowa ścieżka mowy łączy obszary mózgu, w których zlokalizowany jest strumień grzbietowy i brzuszny. Neurony lustrzane są zwykle wprowadzane również podczas omawiania powtarzania mowy. Są to neurony w mózgu, które aktywują się, gdy zwierzę działa i obserwuje to samo działanie u innego. Dlatego neurony lustrzane zapewniają powiązanie między powtarzaniem a percepcją mowy.
Czynność naśladowania cudzej mowy nie tylko daje człowiekowi zaczątki przyswajania języka, ale jest także podstawą regionalnych dialektów, obcych akcentów i intonacji. Powtarzanie mowy odpowiada za wysokość, barwę i emocje. To dzięki powtarzaniu ludzie wiedzą, jak przekazywać język w różnych formach, takich jak śpiew, krzyki i szepty. Powtarzanie mowy często poprzedza zdolność człowieka do rozumienia języka i nabywania umiejętności komunikowania się z innymi.