Małżeństwo pozorne to małżeństwo zawarte z powodów innych niż romantyczna miłość. Takie małżeństwa mogą być tworzone z chęci ukrycia niepopularnego osobistego stylu życia, uzyskania obywatelstwa w kraju lub w tradycyjnym politycznym małżeństwie w celu zjednoczenia spornych lub odmiennych frakcji. Ten ostatni rodzaj pozornych małżeństw był szczególnie popularny w średniowieczu, kiedy małżeństwa między różnymi rodzinami królewskimi i narodami mogły tworzyć silniejsze więzi i ośrodki władzy w całej Europie. W wielu krajach pozorne małżeństwa zawarte w celu uzyskania obywatelstwa przez jedną osobę są nielegalne i mogą skutkować grzywną lub deportacją.
Chociaż małżeństwa między frakcjami królewskimi lub rodami są dziś rzadsze niż w przeszłości, niektóre formy małżeństw pozornych nadal są w użyciu. Pozorne małżeństwo między mężczyzną a kobietą, w którym jedno lub oboje są homoseksualistami, jest często określane jako małżeństwo lawendowe. Ten rodzaj małżeństwa został zawarty przez celebrytów i aktorów, zwłaszcza w XX wieku, aby zachować określony wizerunek publiczny lub narzucone poczucie przyzwoitości. Ponieważ publiczny szacunek wobec homoseksualizmu często był negatywny, a ci, którzy byli otwarcie homoseksualni, często byli karani lub atakowani, niektórzy ludzie, którzy pracowali w oczach opinii publicznej, musieli ukrywać swoją prawdziwą orientację. Amerykański aktor Rock Hudson jest jednym z najbardziej znanych przykładów lawendowego małżeństwa, kiedy poślubił kobietę za namową studia filmowego, w którym pracował.
Niekiedy można zawrzeć pozorne małżeństwo, aby pomóc imigrantowi, który otrzymał tymczasowe obywatelstwo, pozostać w kraju na czas nieokreślony. Ponieważ tego typu małżeństwa stawały się coraz bardziej powszechne, wiele krajów na całym świecie uchwaliło przepisy zapobiegające takim praktykom lub karające tych, którzy je zawarli. W Stanach Zjednoczonych (USA) Immigration Marriage Fraud Poprawka z 1986 roku nałożyła 90-dniowy okres na rozpatrzenie wniosku po każdym małżeństwie z udziałem osoby, która nie jest stałym obywatelem USA.
Przez pierwsze dwa lata małżeństwa, które obejmuje osobę niebędącą obywatelem, dana osoba ma jedynie warunkowy status imigranta w USA, a para małżeńska musi udowodnić ważność swojego małżeństwa, aby zapewnić jej pełne obywatelstwo. W pozornym małżeństwie o obywatelstwo, jeśli małżeństwo zostanie uznane przez rząd za nieważne, warunkowy status imigranta może zostać unieważniony, a osoba może zostać deportowana. W innych krajach obowiązują podobne prawa i kary, aby zapewnić, że małżeństwo nie jest wykorzystywane jako luka w uzyskaniu obywatelstwa.