Wiele osób kojarzyło słowo „przestępstwo” z przemocą. W rzeczywistości duży odsetek popełnianych przestępstw stanowi naruszenie prawa karnego w białych kołnierzykach. Prawo karne białych kołnierzyków co do zasady odnosi się do przestępstw popełnianych przez wykształconych specjalistów w trakcie wykonywania zawodu. „Przestępczość białych kołnierzyków” nie jest terminem prawniczym; jest to jednak termin powszechnie używany w zawodach prawniczych. W zakresie prawa karnego w białych kołnierzykach można znaleźć takie przestępstwa, jak oszustwa, defraudacje i wykorzystywanie informacji poufnych, a także włamania do komputerów, fałszerstwa i łapówkarstwo.
Termin „przestępczość w białych kołnierzykach” istnieje dopiero od późnych lat 1930. XX wieku. Swoją nazwę wzięła od ludzi, którzy najprawdopodobniej popełnili przestępstwa — zawodowych mężczyzn, którzy w tamtych czasach zwykle nosili białe koszule do pracy na co dzień. W rezultacie prawo, które dotyczy przestępstw popełnianych głównie przez wykształconych profesjonalistów z wyższej klasy, stało się znane jako prawo kryminalne białych kołnierzyków.
Oszustwa i defraudacje to dwa najczęstsze rodzaje przestępstw w białych kołnierzykach. Oszustwo obejmuje celowe oszustwo lub fałszywe przedstawienie faktu, które skłania osobę do zrobienia czegoś, czego inaczej by nie zrobiła. Ogólnie rzecz biorąc, oszustwo powoduje, że ofiara rozstaje się z pieniędzmi w fałszywym przekonaniu, że otrzymuje w zamian coś wartościowego. Osoba jest winna defraudacji, gdy oszukańczo przywłaszcza sobie pieniądze, które do niej nie należą.
Przestępstwa komputerowe i kradzieże tożsamości stają się coraz bardziej powszechne w erze cyfrowej. Ktoś, kto ma dostęp do informacji cyfrowych, ma mnóstwo okazji do czerpania korzyści z wykorzystywania tych informacji do celów niezgodnych z prawem. Podobnie przestępstwa, takie jak wykorzystywanie informacji poufnych, są popełniane przez kogoś, kto posiada prywatne informacje dotyczące rynku akcji i wykorzystuje je na swoją korzyść.
W praktyce prawo karne w białych kołnierzykach nie różni się od jakiegokolwiek innego prawa karnego. Każde z przestępstw uznanych za przestępstwo białych kołnierzyków jest uznawane za przestępstwo i podlega karze w taki sam sposób, jak każde inne przestępstwo. Różnica zwykle dotyczy wyłącznie rodzaju osoby, która popełnia przestępstwa. Ze względu na charakter przestępstw „białych kołnierzyków” tylko osoba sprawująca władzę lub mająca dostęp do informacji zastrzeżonych lub prywatnych może je popełnić. Prawo jednak nie rozróżnia oskarżonych.