Sprawy dotyczące białych kołnierzyków to postępowania sądowe dotyczące szerokiej kategorii przestępstw. Chociaż są one wykonywane na różne sposoby, Federalne Biuro Śledcze Stanów Zjednoczonych (FBI) podsumowuje przestępstwa, mówiąc, że polegają one na kłamstwie, oszustwie i kradzieży. Przypadki te na ogół charakteryzują się brakiem przemocy i wysokim poziomem wyrafinowania, aby uniknąć wykrycia. Przykłady obejmują schematy ponzi, oszustwa związane z kartami kredytowymi i defraudację. Sprawy te są również ogólnie trudne do ścigania.
Jedną z początkowych trudności w radzeniu sobie z przypadkami białych kołnierzyków jest ustalenie, która kategoria powinna, a która nie powinna być uwzględniona. Sam ten temat jest przedmiotem wielu dyskusji. Termin biały kołnierzyk przypisywany jest socjologowi Edwinowi Sutherlandowi, a jego definicja składała się z trzech głównych elementów. Po pierwsze, przestępca był osobą szanowaną. Po drugie, jednostka posiadała wysoki status społeczny, a po trzecie, przestępstwo zostało popełnione w trakcie okupacji przestępcy.
Przestępstwa zawodowe popełniane przez zamożne i wpływowe osoby, takie jak dyrektorzy generalni (CEO), którzy wyłudzają fundusze emerytalne swoich pracowników lub politycy, którzy przyznają kontrakty na podstawie łapówek, są nadal uważane za sprawy białych kołnierzyków. Kategoria ta jednak znacznie się rozszerzyła, obejmując znacznie więcej osób i działaczy, odkąd Sutherland wprowadził ten termin. Należą do nich posiadacze kont angażujący się w oszustwa związane z kartami kredytowymi w celu uzyskania wyższych limitów kredytowych oraz kierowcy organizujący wypadki w celu oszukania firm ubezpieczeniowych.
Wspólnym elementem w tych przypadkach jest to, że motywem jest na ogół uzyskanie czegoś. W wielu przypadkach są to pieniądze, ale niektórzy szukają kredytu lub dóbr materialnych. Przestępstwa w białych kołnierzykach to przestępstwa bez użycia przemocy, co sprawia, że wielu uważa je za przestępstwa bez ofiar. To założenie jest błędne, ponieważ roczne straty finansowe z tych przestępstw równają się miliardom dolarów amerykańskich (USD). Inne konsekwencje to zniszczenie firm i poważne cierpienie rodzin.
Innym powszechnym podobieństwem w sprawach białych kołnierzyków jest to, że często są one trudne do ścigania ze względu na metody egzekucji. Dobrym przykładem są wypadki etapowe. Weź pod uwagę, że istnieją dwa samochody, pojazd A i pojazd B, które innym kierowcom wydają się zupełnie obce. Pojazd A może jechać w sposób lekkomyślny i wywołać reakcję pojazdu B, na przykład nagłe zatrzymanie. Pojazd C może uderzyć w tył pojazdu B i zostać uznany za winnego wypadku, a wszyscy w pojeździe B otrzymają odszkodowanie od firmy ubezpieczeniowej pojazdu C.
Zamiar przestępczy w takim przypadku jest niezwykle trudny do udowodnienia. Pomimo trudności sprawy dotyczące białych kołnierzyków są często wnoszone do sądu. Są prawnicy, którzy specjalizują się w obronie tych przestępstw. Wiele osób twierdzi, że sprawiedliwość w tych sprawach jest również utrudniona przez fakt, że wielu domniemanych przestępców ma środki na pozyskanie wysoko wykwalifikowanych prawników. W rezultacie ich sprawy są oddalane szybciej, a osoby uznane za winne otrzymują lżejsze wyroki.