Prawo imigracyjne odnosi się do zbioru przepisów regulujących, co dana osoba musi zrobić, aby na stałe przenieść się do określonego kraju. Każdy kraj wymaga zezwolenia na pobyt czasowych lub stałych rezydentów. Innymi słowy, osoby wjeżdżające do kraju muszą zrobić to za zgodą, zgodnie z prawem imigracyjnym.
Aby wjechać do Stanów Zjednoczonych nawet tymczasowo, osoby potrzebują paszportu. W zależności od kraju, z którego pochodzi osoba, może potrzebować wizy, aby wjechać nawet tymczasowo. Te wizy wymagane na krótkie wizyty nazywane są wizami turystycznymi.
Jeśli ktoś chce zostać dłużej w Stanach Zjednoczonych, będzie musiał uzyskać dodatkowe zezwolenia. Na przykład może potrzebować wizy pracowniczej. Aby pozostać na stałe, należy uzyskać zieloną kartę, status cudzoziemca rezydenta lub obywatelstwo.
Każdy kraj ma swoje własne wymagania wizowe i paszportowe, a także własne zasady dotyczące zostania tymczasowym lub stałym obywatelem lub rezydentem. Prawa, które określają, co dana osoba musi zrobić, aby wjechać i pozostać przez określony czas, są określone w przepisach prawa imigracyjnego. Te prawa imigracyjne mogą się znacznie różnić; na przykład w niektórych miejscach uzyskanie obywatelstwa jest znacznie łatwiejsze niż w innych.
Prawo imigracyjne jest zwykle egzekwowane przez agencję regulacyjną lub organ uprawniony do upewnienia się, że prawo jest przestrzegane. Na przykład w Stanach Zjednoczonych Urząd ds. Imigracji i Naturalizacji (INS) odpowiada za przestrzeganie prawa imigracyjnego. Obejmuje to śledzenie nielegalnych imigrantów, a także zapewnienie, że legalni imigranci przestrzegają wszystkich zasad dotyczących zostania mieszkańcami lub obywatelami.
Sędzia prawa imigracyjnego może przewodniczyć wnioskom o uzyskanie obywatelstwa. Na przykład, jeśli prawo zezwala na obywatelstwo lub miejsce zamieszkania osobie, która stoi w obliczu ścigania politycznego we własnym kraju – tak jak to robi prawo amerykańskie – sędzia prawa imigracyjnego będzie przewodniczył sprawie, aby ustalić, czy imigrant naprawdę zasługuje na amnestię.
Gdy dana osoba narusza przepisy dotyczące imigracji, zwykle nakładane są kary. Zasady imigracyjne określają, jakie powinny być te kary. Na przykład często zdarza się, że dana osoba zostaje aresztowana lub deportowana w wyniku nielegalnego wjazdu do kraju lub jest więziona za próbę uzyskania obywatelstwa w niewłaściwy sposób, na przykład poślubienie obywatela wyłącznie w celu uzyskania statusu stałego rezydenta. Sędzia prawa imigracyjnego określi odpowiednie kary w każdej sytuacji zgodnie z prawem imigracyjnym danego kraju.