Według Światowej Organizacji Własności Intelektualnej (WIPO) wytwory ludzkie, często określane jako własność intelektualna, są generalnie podzielone na dwie kategorie. Jedna z tych kategorii, obejmująca własność intelektualną, taką jak powieści, utwory muzyczne i artystyczne wykonania, jest znana jako prawa autorskie. Naruszenie można zdefiniować jako wtargnięcie lub naruszenie czegoś. Ustawa o naruszeniu praw autorskich odnosi się do przepisów dotyczących włamań i naruszeń praw związanych z kreacjami autorskimi.
Kiedy człowiek tworzy coś takiego jak układ słów, kształtów lub ruchów, pojawiają się również pewne uprawnienia. Uprawnienia te mogą należeć do twórcy lub do innego podmiotu. Na przykład dokument może być napisany przez Tylera Jonesa, ale jego pracodawca, EEE Corporation, może posiadać prawa autorskie. Jeśli ktokolwiek inny niż EEE Corporation spróbuje wykorzystać ten dokument w nieautoryzowany sposób, EEE Corporation może dochodzić sprawiedliwości, posługując się prawem o naruszeniu praw autorskich.
Według WIPO głównym uprawnieniem posiadacza praw autorskich jest ogólnie możliwość wykonywania, autoryzowania lub zakazywania reprodukcji chronionego utworu, co wyjaśnia tendencję do określania takich uprawnień jako praw autorskich. Przepisy dotyczące praw autorskich mogą jednak nie tylko zabraniać ludziom nieautoryzowanego powielania cudzych dzieł intelektualnych. Przepisy te mogą również zabraniać ludziom modyfikowania czyjejś pracy. Plagiat, który na ogół polega na korzystaniu z części lub całości czyjejś pracy bez podawania twórcy, również może być rozwiązany przez te prawa.
Wiele osób fałszywie wierzy, że jeśli istnieją przepisy dotyczące naruszeń praw autorskich, chronią one tylko oficjalnie chronione prawem autorskim dzieła. Kiedy dzieło jest oficjalnie objęte prawami autorskimi, osoba lub firma zaangażowała się w proces prawny w celu zarejestrowania praw autorskich we właściwych organach. WIPO twierdzi, że w większości krajów dzieło jest chronione w momencie jego powstania. W takim przypadku właściciele własności intelektualnej mogą ubiegać się o ochronę praw naruszeń, nawet jeśli ich praca nie jest zarejestrowana.
Chociaż automatyczne tworzenie i jednakowa ochrona zarówno zarejestrowanych, jak i niezarejestrowanych praw autorskich jest powszechna, prawo dotyczące naruszeń praw autorskich nie jest spójne na całym świecie. Jednym z powodów jest to, że poziom wagi, jaką przywiązuje się do tworzenia i egzekwowania takiego prawa, nie jest spójny. W niektórych krajach mało uwagi poświęca się prawom własności intelektualnej. Innym powodem, dla którego przepisy dotyczące naruszeń praw autorskich nie są spójne na całym świecie, jest to, że różne społeczeństwa mogą mieć bardzo różne poglądy na temat praw, które powinny być przyznawane w przypadku niektórych rodzajów prac.