Proces prawny zazwyczaj odnosi się do jednej z kilku różnych rzeczy związanych z prawem i różnymi praktykami prawnymi. Jednym z najczęstszych zastosowań tego terminu jest odniesienie się do procesów lub procedur stosowanych w sprawie sądowej, takiej jak sprawa karna lub cywilna, którą rozpoznaje sąd. Termin ten może być również używany w odniesieniu do doręczenia wezwania lub nakazu sądowego osobie, co często jest dokonywane przez osobę wyznaczoną przez sąd lub spółkę prywatną. Ten proces prawny zazwyczaj różni się w zależności od kraju.
Ogólnie rzecz biorąc, istnieją dwa powszechne zastosowania tego terminu, a sposób, w jaki jest używany, zazwyczaj wskazuje na zamierzone znaczenie. Jednym z najczęstszych zastosowań jest termin będący synonimem terminu „właściwy proces” lub „postępowanie prawne” w celu wskazania procesu, w ramach którego toczy się postępowanie sądowe w danym kraju. Postępowania te mogą się bardzo różnić w zależności od kraju, a zatem kontekst, w jakim termin ten jest używany, będzie miał ogromny wpływ na to, co dokładnie oznacza. Na przykład w USA proces sądowy różni się pod pewnymi względami między postępowaniem cywilnym a karnym.
Proces prawny w sprawie karnej w USA zwykle rozpoczyna się od aresztowania lub zatrzymania osoby podejrzanej o popełnienie przestępstwa. Osoba ta zwykle stawia się po raz pierwszy przed sędzią i otrzymuje przeciwko niej formalne zarzuty, a także ustala kwotę kaucji. Konsultuje się z ofiarami przestępstwa lub przestępstwa i ustala warunki restytucji, a następnie stawia się oskarżonego w stan oskarżenia i składa zeznania. Następnie proces karny rozpocznie się od wyboru ławy przysięgłych, wysłuchania zeznań i dowodów przeciwko oskarżonemu, a zakończy się odczytaniem wyroku, skazaniem i zarządzeniem restytucji, jeśli zostanie uznany za winnego.
Ten proces jest inny w sprawach cywilnych i może być zupełnie inny również w innych krajach. Inne powszechne użycie tego terminu odnosi się do sposobu, w jaki dana osoba jest powiadamiana o wezwaniu do stawienia się w sądzie. Często jest to część sprawy cywilnej i komuś, kto jest wezwany do złożenia zeznań w sprawie karnej lub cywilnej lub jako oskarżony w sprawie cywilnej, zwykle „doręcza się” wezwanie. Przetwarzanie prawne zazwyczaj wiąże się z wydaniem i doręczeniem niezbędnych dokumentów prawnych, aby zapewnić, że osoba zaangażowana w taką sprawę zostanie odpowiednio powiadomiona.