Ława przysięgłych to grupa osób, które ważą fakty sprawy i zwracają werdykt. Sędziowie są wykorzystywani jako kontrola systemu karnego, aby sędziowie nie byli wszechmocni, i są wspólną cechą systemu prawnego w wielu krajach. Liczba osób zasiadających w petit jury różni się w zależności od kraju, przy czym wspólną liczbą jest 12 jurorów i dwóch zastępców. Zgodnie z ogólną zasadą, wszyscy obywatele są uprawnieni do pełnienia obowiązków ławy przysięgłych i mogą zostać wezwani przez rząd, gdy konieczne jest zwołanie ławy przysięgłych na rozprawę.
Członkowie drobnej ławy przysięgłych mają siedzieć na rozprawie i słuchać przedstawionej sprawy. Gdy obie strony odpoczywają, sędzia przekazuje ławie przysięgłych instrukcje, które ława przysięgłych powinna użyć przy ustalaniu, czy oskarżony jest winny zgodnie z prawem, biorąc pod uwagę przedstawione fakty. Ława przysięgłych może wydać wyrok, a w niektórych przypadkach może również wydać zalecenia dotyczące skazania i odszkodowania.
Ławy przysięgłych Petit są zaprojektowane tak, aby pochodziły z szerokiego kręgu społeczeństwa, tak aby proces był jak najbardziej sprawiedliwy. Przed zajęciem miejsca członkowie ławy przysięgłych są przesłuchiwani, aby osoby, które mogłyby się kłócić, mogły zostać wyrzucone z ławy przysięgłych. Na przykład w przypadku gwałtu ofiary gwałtu nie zasiadają w ławie przysięgłych, ponieważ mogą mieć trudności z oglądaniem sprawy bez emocji. Ludzie mogą również być uderzeni, ponieważ nie rozumieją języka używanego na sali sądowej lub nie mają zdolności umysłowych do oceny dowodów.
Najlepiej byłoby, gdyby ława przysięgłych mogła zwrócić werdykt po naradzie na osobności nad faktami sprawy i instrukcjami sędziego. Czasami jurorzy nie mogą się zgodzić, w takim przypadku mogą wskazać, że są „zawieszeni” lub „zamkowani”. Komunikacja między ławą przysięgłych a sądem jest zwykle prowadzona przez przewodniczącego lub przewodniczącego ławy przysięgłych, członka ławy przysięgłych, którego inni członkowie wybierają jako przedstawiciela.
Ważne jest, aby członkowie petit jury stosowali się do poleceń sędziego, ponieważ ich rolą jest ustalenie prawdziwości faktów, a nie adekwatności prawa. Na przykład przysięgli mogą silnie czuć, że oskarżony jest winny, ale warunki instrukcji ławy przysięgłych mogą wskazywać, że są faktycznie zobowiązani do uznania oskarżonego za niewinnego, biorąc pod uwagę przedstawione fakty. Taka sytuacja może mieć miejsce, gdy jurorzy usłyszą zeznania, które później zostają usunięte z protokołu, ponieważ są niedopuszczalne. Podobnie sędziowie przysięgli mogą uznać, że oskarżony popełnił przestępstwo, które ich osobiście nie jest niezgodne z prawem, ale musieliby głosować za winnego zgodnie z instrukcjami sędziego.
Pokrewna koncepcja, wielka ława przysięgłych, to ława przysięgłych, która jest zwoływana w celu wysłuchania dowodów w celu ustalenia, czy istnieje wystarczająca ilość dowodów na rozprawę. Jeśli ława przysięgłych uzna, że dowody są wystarczająco mocne, mogą wydać akt oskarżenia, który pozwoli systemowi prawnemu przejść do procesu. Wielkie ławy przysięgłych mają zwykle więcej członków niż małe ławy przysięgłych.