Procesor superskalarny to rodzaj procesora, który może wykonywać wiele zestawów instrukcji jednocześnie. Ten typ procesora zawiera kilka podjednostek, które kontrolują pewne typy podstawowych funkcji. Podczas gdy inne procesory również mają te jednostki, procesor superskalarny może wysyłać informacje bezpośrednio do tych jednostek w celu przetworzenia, podczas gdy procesor główny jest zajęty czymś innym. Procesor superskalarny jest punktem środkowym trzech głównych typów procesorów.
Jednostka centralna komputera, zwana także procesorem lub po prostu procesorem, wykonuje większość obliczeń dla komputera. Za każdym razem, gdy coś dzieje się na maszynie, procesor pracuje nad tym trochę, zanim to się faktycznie stanie. To sprawia, że procesor jest bardzo pracowity, a czas spędzony z nim bardzo cenny. Gdy procesor osiągnie swój limit, inne funkcje komputera czekają, aż procesor nadrobi zaległości.
Wiele procesorów składa się z procesora głównego i kilku mniejszych obszarów. Procesor główny wykonuje większość obliczeń systemu komputerowego. Inne systemy, takie jak jednostka arytmetyczno-logiczna, mają bardzo specyficzne funkcje i są używane rzadziej niż procesor główny. W przypadku jednostki arytmetyczno-logicznej wykonuje niskopoziomowe funkcje matematyczne dla komputera.
W tym momencie procesory komputerowe dzielą się na trzy szerokie kategorie: skalarne, superskalarne i wektorowe. System skalarny to typ procesora znany większości użytkowników. Ten procesor akceptuje jedno polecenie na raz i wykonuje je w kolejności lub kolejności priorytetów. Te procesory stanowią większość komputerów domowych i biznesowych.
Procesory wektorowe przyjmują wiele poleceń jednocześnie za pośrednictwem systemu tablic. Seria poleceń dociera jednocześnie do głównego rdzenia procesora. Te polecenia są traktowane przez procesor jako pojedyncze części większego polecenia i wykonywane jednocześnie.
Procesor superskalarny jest punktem środkowym między tymi dwiema metodami. Główny procesor jest w stanie wykonać tylko jedno polecenie na raz, podobnie jak procesor skalarny. Z drugiej strony istnieją bezpośrednie połączenia z systemami wtórnymi procesora, co nie jest powszechnie obecne w innych formach procesora. Połączenia te umożliwiają przekazywanie informacji bezpośrednio do podsystemów, gdzie mogą wykonywać określone polecenia i wyprowadzać informacje niezależnie od głównego procesora. Dzięki temu procesor może pracować i wyprowadzać wiele instrukcji, tak jak procesor wektorowy.
Tej operacji nie należy mylić z procesorem wielordzeniowym. Systemy te mają w rzeczywistości więcej niż jeden cały procesor aktywny jednocześnie. Aby być procesorem superskalarnym, polecenia trafiają do podjednostek, a nie do całych systemów. W większości przypadków system wielordzeniowy jest zbiorem procesorów skalarnych, ale możliwe jest, że będą to również procesory superskalarne.