Produkcja na zamówienie to proces wytwarzania produktów lub linii produktów w oparciu o unikalny zestaw specyfikacji każdego klienta. Każdy produkt lub linia może różnić się materiałem, wzorem, wykończeniem lub wieloma innymi opcjami. Produkcja na zamówienie jest antytezą tradycyjnej produkcji masowej, w której wszystkie towary były identyczne i produkowane w dużych ilościach. Ten rodzaj produkcji pozwala producentom stworzyć dowolny rodzaj produktu, z dokładnymi kryteriami projektowymi określonymi przez kupującego.
Produkcja na zamówienie jest często klasyfikowana jako gałąź produkcji szczupłej. W ramach szczupłego systemu produkcyjnego fabryki przeznaczają zasoby wyłącznie na zadania związane z wytworzeniem produktu. Celem jest zminimalizowanie odpadów i sprzętu oraz jak najszybsze przekazanie zapasów. Aby osiągnąć te cele, odchudzona produkcja opiera się w dużej mierze na zamówieniach klientów, a nie na tradycyjnym prognozowaniu sprzedaży. Produkcję na zamówienie można również uznać za produkcję just-in-time, w której towary są produkowane na czas, aby dotrzymać wymaganych dat wysyłki.
Aby stworzyć produkty zgodnie ze specyficznymi wymaganiami i specyfikacjami klienta, fabryka często stosuje specjalne systemy produkcyjne. Zamiast inwestować w standardową linię montażową, firma opiera się na niestandardowym sprzęcie lub maszynach, które można rekonfigurować w celu spełnienia różnych potrzeb. Mogą również wykorzystywać niestandardowe formy lub matryce do wykonania określonej linii produktów, a następnie utylizować te matryce na rzecz nowych, gdy nadejdą kolejne niestandardowe zamówienia. Produkcja na zamówienie może również obejmować opracowanie nowych materiałów kompozytowych o określonych właściwościach, aby spełnić wymagania potrzeby każdego kupującego.
Jedną z głównych zalet związanych z produkcją na zamówienie są możliwości, jakie daje ona firmom. Pozwala kupującym znaleźć dokładnie te produkty, których szukają, podczas gdy sprzedawcy mogą pobierać premię za produkty. Klienci często są skłonni zapłacić więcej za specjalistyczne lub niestandardowe produkty, które są lepiej dostosowane do ich potrzeb niż towary produkowane masowo. Proces ten skutkuje również większą rotacją zapasów i mniejszą ilością zmarnowanych materiałów. Wreszcie produkcja na zamówienie pozwala firmom czerpać korzyści z szybkich zmian w technologii i wytwarzać produkty, które nadążają za tymi nowymi innowacjami.
Jednak produkcja na zamówienie może nie być najskuteczniejszą opcją dla wszystkich producentów. Ta metoda produkcji często wymaga dużych nakładów inwestycyjnych z góry w sprzęt i skutkuje wyższymi kosztami jednostkowymi dla kupującego. Fabryki muszą również być w stanie nadążyć za częstymi zmianami w sprzęcie, materiałach i technikach, gdy przechodzą z jednej niestandardowej linii produktów na następną.