Profil metaboliczny to termin, który może być używany na wiele sposobów w medycynie. Niektórzy używają go w odniesieniu do testów, które oceniają krew pod kątem pewnych aspektów zdrowia. Można je również nazwać panelami metabolicznymi i mogą to być panele kompletne lub podstawowe, w zależności od liczby testów przeprowadzonych na krwi. Alternatywnie profil metaboliczny można wykorzystać jako profilowanie, aby określić rodzaj czegoś. Na przykład, co różne rodzaje krwi mówią o ludziach, którzy regularnie ćwiczą lub urodzili się matek z pewnymi rodzajami chorób? Profilowanie tego rodzaju może pomóc w przewidywaniu problemów zdrowotnych lub korzyści zdrowotnych niektórych grup.
Pierwszy sposób wykorzystania profilu metabolicznego może odnosić się do paneli metabolicznych. Są to bardzo często badania krwi, które można zlecić w celu obserwacji funkcji organizmu niektórych typów osób z chorobą lub w celu oceny krwi w celu określenia problemów zdrowotnych. Kompletny panel metaboliczny mierzy 14 różnych pierwiastków, które mogą się ujawnić. Niektóre testy sprawdzają poziom białka w surowicy krwi, a inne mierzą równowagę elektrolitową, która w przypadku przekrzywienia może powodować problemy. Dodatkowo mierzone są poziomy wapnia i glukozy.
Pełny profil lub panel może wnikliwie ocenić funkcję nerek i wątroby, obserwując, jak krew odzwierciedla wytwarzanie i przetwarzanie odpadów przez te narządy. Prostą różnicą między pełnym a podstawowym panelem jest to, że podstawowe panele pomijają ocenę funkcji wątroby. W podstawowym panelu pomijane są również badania białka krwi pod kątem albuminy i białka całkowitego. W zależności od powodu wykonania panelu krwi lekarze mogą zdecydować się na zamówienie profilu podstawowego lub pełnego.
W przeciwieństwie do profilu metabolicznego odnoszącego się do badania krwi, które może mieć dana osoba, społeczność medyczna lub naukowa może mówić bardziej ogólnie o profilu typów ludzi, którzy mają pewne wspólne zachowania lub mają ten sam rodzaj tła genetycznego lub częstości występowania choroby. Na przykład, aby zdiagnozować choroby, lekarze sprawdzają liczby pojawiające się w badaniach krwi, aby sprawdzić, czy pasują one do profilu niektórych chorób. Na przykład ktoś z chorobą nerek będzie miał wyraźne wyniki w jednym z tych badań krwi, które pasują do profilu większości lub wszystkich osób z zaburzeniami lub chorobami nerek.
Po ustaleniu profilu lub serii objawów może to być bardzo przydatne do diagnozowania pojedynczej osoby lub może być pomocne w badaniu dużych grup ludzi. Badania laboratoryjne mogą być albo nieco kapryśne, albo śmiertelnie poważne. Na przykład niektóre badania wykazały, że osoby, które pragną czekolady, mają podobny do siebie profil metaboliczny, podczas gdy inne badania oceniały, w jaki sposób trendy w profilach zwiększają ryzyko rozwoju chorób, co wskazuje na potrzebę dokładniejszego obserwowania osób, które pasują do określonych profili.