Profil ryzyka zdrowotnego to seria pytań i podstawowych badań medycznych, które mogą pomóc w określeniu ryzyka rozwoju określonych chorób lub stanów. Czasami profil ryzyka zdrowotnego jest specyficzny dla choroby. Na przykład profil ryzyka zdrowotnego może określać ryzyko zachorowania na chorobę serca, raka lub cukrzycę. W innych przypadkach populacja ludzi może być dobrowolnie profilowana w celu oceny ryzyka pewnych chorób charakterystycznych dla tej populacji.
Ogólny profil ryzyka zdrowotnego jest często używany podczas regularnych ćwiczeń fizycznych. Może pomóc lekarzom kierować przebiegiem leczenia lub udzielać porad dotyczących zachowań lub czynności, które mogą narazić ludzi na ryzyko rozwoju pewnych rodzajów schorzeń. Palaczom można zalecić rzucenie palenia. Osobom z wysokim wskaźnikiem masy ciała (BMI) zaleca się odchudzanie. Zachowania są oceniane pod kątem znanych zagrożeń dla wielu chorób.
Ogólnie rzecz biorąc, im bardziej szczegółowy jest profil ryzyka zdrowotnego, tym bardziej prawdopodobne jest, że zidentyfikuje czynniki ryzyka dla schorzeń. Profil ryzyka dla zdrowia serca jest znacznie bardziej specyficzny dla określenia czynników ryzyka choroby serca niż bardziej ogólny profil ryzyka dla zdrowia.
Pytania dotyczące profilu ryzyka zdrowotnego i podstawowe badania medyczne, takie jak pomiar ciśnienia krwi lub badania krwi, mogą ulec zmianie, gdy zdobędziemy więcej informacji na temat ryzyka określonego stanu. Na przykład maksymalne zdrowe pomiary BMI miały wyższy poziom przy określaniu ryzyka chorób serca. Pomiary te zostały obniżone w wyniku dalszych badań, co wskazuje, że nawet osoba z lekką nadwagą może być narażona na zwiększone ryzyko rozwoju chorób serca.
Profil ryzyka zdrowotnego nie jest ostatecznym narzędziem diagnostycznym, ponieważ ludzie to jednostki i nie wszystko o każdym schorzeniu jest znane. Osoby z wysokimi czynnikami ryzyka niektórych chorób mogą ich nie rozwinąć, pomimo sugestywnego profilowania. Ponadto osoba o profilu ryzyka zdrowotnego, który nie sugeruje prawdopodobieństwa zachorowania, może nadal zachorować na tę chorobę. Profil ryzyka zdrowotnego może dokonywać prognoz na podstawie danych, ale nie są to prognozy bezwzględne ani niezawodne.
Mimo że profil ryzyka zdrowotnego nie jest ostateczną metodą diagnostyczną, nadal może pomóc na wczesnym etapie zidentyfikować osoby, które mogą być zagrożone rozwojem pewnych schorzeń. Osoba w grupie wysokiego ryzyka może być w stanie zmienić ryzyko poprzez zmianę zachowania. Nawet jeśli genetyczne predyspozycje do choroby są jasno zrozumiane, zmiany w zachowaniu mogą nadal wpływać na ogólne ryzyko.